"האנדרדוג שמטריף את ה-NBA": האתגר הבא של דני אבדיה

פורטלנד טרייל בלייזרס, בה משחק דני אבדיה, תארח הלילה (בין חמישי לשישי) את ממפיס גריזליס למשחק בין שתי קבוצות שטרם הפסידו העונה. פורטלנד מגיעה למשחק במאזן 3:0 לאחר ניצחון על לוס אנג'לס לייקרס, בעוד ממפיס ניצחה בכל ארבעת משחקיה. הסיפור המרכזי במשחק הוא טיי ג'רום, שחקן ממפיס בן ה-29, שהפך לסנסציה בליגה. ג'רום, שלא דורג בין 100 השחקנים הטובים בליגה על ידי אתרי ספורט מובילים, מדורג כעת שלישי בטבלת הקלעים עם ממוצע של 29.8 נקודות למשחק, ומוסיף 6.5 אסיסטים ו-3.5 ריבאונדים. הוא אף זכה בתואר שחקן השבוע במערב. ג'רום קלע 45 נקודות במשחק הפתיחה נגד יוטה, שיא קריירה ושיא קבוצתי למשחק פתיחת עונה, וזכה לקריאות MVP מהקהל. הוא קולע ב-50.6% מהשדה ו-37% לשלוש, בשכר שנתי ממוצע של 9.2 מיליון דולר בלבד.

ג'רום עבר מסלול מפותל ב-NBA, החל בפיניקס, דרך אוקלהומה סיטי, יוסטון, גולדן סטייט וקליבלנד, שם שימש כשחקן יעיל מהספסל. בקיץ 2025 חתם בממפיס על חוזה ל-3 שנים, אך נפצע. לאחר שחזר בינואר האחרון, הציג יכולת טובה אך לא קיבל הזדמנות להוביל את הקבוצה. הקיץ, לאחר שג'ה מוראנט הועבר לפורטלנד, ג'רום קיבל את המפתחות להוביל את ממפיס. עיתונאי NBA תיאר אותו כ"השחקן הכי פחות מוערך בליגה", וציין כי למרות שאינו אתלט יוצא דופן, הוא מפצה על כך באמצעות שינויי קצב, קריאת משחק ויכולת קליעה מרשימה, במיוחד בזריקות פלוטר.

עבור פורטלנד, ההתמודדות מול ג'רום תהווה מבחן הגנתי משמעותי, שידרוש משמעת גבוהה. מנגד, פורטלנד היא הקבוצה ההתקפית הטובה בליגה, עם ממוצע של 129.3 נקודות למשחק. אבדיה תורם משמעותית להתקפה זו, עם ממוצעים של 22.3 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6.3 אסיסטים, וקליעה של 43.8% לשלוש. המשחק יהיה מיוחד גם עבור ג'ה מוראנט, שיפגוש לראשונה את קבוצתו לשעבר. עבור פורטלנד זו הזדמנות להמשיך את פתיחת העונה המושלמת, ועבור ג'רום זו הזדמנות להוכיח את יכולתו.