עם צלקות חמורות: הטייס הגיבור קיבל אות הוקרה מנשיא האמירויות

קברניט טיסת פליי דובאי, סמית מצ'ר, שהותקף על ידי טייס המשנה במהלך טיסה לישראל, קיבל השבוע אות הוקרה רשמי באבו דאבי, כשצלקות פציעתו גלויות לעין. כחודש לאחר התקרית, בה ניסה טייס המשנה להשתלט על המטוס ולהטיסו לישראל, הוענק למצ'ר ולאנשי הצוות שסייעו למנוע אסון, עיטור זאיד מדרגה ראשונה, אחד מאותות ההוקרה האזרחיים הבכירים במדינה. את העיטורים העניק יורש העצר של דובאי, השייח' חמדאן בן מוחמד אאל מכתום.

בטקס שנערך ב-27 באוקטובר באבו דאבי, נראו סימני הפציעה על ראשו של הקברניט, כולל תפרים וסיכות רפואיות, שנגרמו לו לאחר שטייס המשנה תקף אותו בגרזן חירום בתא הטייסים. התקיפה התרחשה ב-30 בספטמבר במהלך טיסת פליי דובאי 1073 מדובאי לתל אביב, במהלכה צלל המטוס במהירות ואיבד כ-17 אלף רגל מגובהו בתוך פחות מדקה.

למרות פציעותיו הקשות, הצליח הקברניט לפתוח את דלת תא הטייסים, מה שאפשר לאנשי הצוות ולנוסעים להתערב, להשתלט על התוקף ולמנוע ממנו להמשיך בניסיונו להשתלט על המטוס. על המטוס היו 174 בני אדם. לאחר שהשתלטו על טייס המשנה, הצליחו טייסים נוספים שהיו על סיפון המטוס להנחיתו בשלום בטאבוק, ערב הסעודית.

חקירת הרשויות באמירויות העלתה כי טייס המשנה העומאני ניסה לבצע פיגוע ולגרום להתרסקות המטוס בנמל התעופה בן גוריון, והודה בחקירתו כי הושפע מפיגועי 11 בספטמבר. מנהיגי האמירויות שיבחו את אומץ לבם של אנשי הצוות ואת אחריותם בהגנה על חיי הנוסעים, והעיטור נועד לציין את פעולתם החריגה ואת תרומתם להצלת מאות בני אדם מאסון אווירי.