ארה"ב השתמשה במאסק כדי לנתק ארגוני טרור מהאינטרנט

תחקיר של סוכנות הידיעות רויטרס חושף כי ממשלי ביידן וטראמפ פנו פעמים רבות לחברת SpaceX שבבעלות אילון מאסק, בדרישה להפעיל או להגביל את שירותי האינטרנט הלווייני שלה באזורי מלחמה ומשבר. התחקיר, המבוסס על עדויות של שישה בכירים לשעבר בממשל האמריקני, מגלה כי הבקשות כללו ניתוק מסופי תקשורת שהגיעו לידי חיזבאללה בלבנון והחות'ים בתימן, לצד הפעלת השירות כדי לסייע למפגינים נגד המשטר באיראן. העדויות ממחישות את מידת ההסתמכות של וושינגטון על חברה מסחרית לקידום מדיניות החוץ שלה.

בתקופת ממשל ביידן, גורמי מודיעין אמריקניים העבירו ל-SpaceX מידע שלפיו מסופי "סטארלינק" הגיעו לידי ארגונים הנתמכים בידי איראן באמצעות מתווכים. באוקטובר 2023, במהלך חילופי האש בין ישראל לחיזבאללה, התריע המודיעין האמריקני כי גורמים הקשורים לארגון הטרור בלבנון הצליחו להשיג גישה למסופים. חשש דומה התעורר גם ב-2024 בנוגע לחות'ים בתימן, על רקע תקיפות אמריקניות. בשני המקרים, הממשל דרש מ-SpaceX לאתר ולנתק את המכשירים מהשירות, ולפחות חלקם אכן הושבתו.

במקביל למאמצים לנתק את ארגוני הטרור, פעלה וושינגטון להרחבת שירותי הלוויין עבור בעלות בריתה וגורמי אופוזיציה. ממשל ביידן קידם את הפעלת רשת סטארלינק באיראן במהלך מחאות החיג'אב בספטמבר 2022, ואף סייע בהברחת מסופים למדינה. לפי בכיר לשעבר בממשל טראמפ, גם הממשל הנוכחי פנה למאסק בבקשה להפעיל את הרשת באיראן בעקבות תקיפות אמריקניות-ישראליות ביוני 2025 ובפברואר 2026, כדי לאפשר למתנגדי המשטר לתקשר בחופשיות.

הגילויים מתפרסמים על רקע המתיחות סביב השיבושים ברשת הצבאית "סטארשילד", המשמשת את צבא אוקראינה. הנשיא וולודימיר זלנסקי טען כי הגישה למערכת, המשמשת להנחיית רחפנים וטילים ולתקשורת חיונית בחזית, הוגבלה במכוון וכי מהירות החיבור הואטה. ברויטרס דווח כי ההוראה להגביל את השירות הגיעה מהבית הלבן, אף שטראמפ טען כי לא שוחח עם מאסק בנושא. מאסק עצמו התנער מאחריות וטען כי מערכות סטארשילד נמצאות בבעלות ובשליטת ממשלת ארה"ב וכי כל הגבלה נקבעת על ידי הצבא האמריקני.

מעורבותו של מאסק בביטחון הלאומי האמריקני מעוררת דאגה בקונגרס ובאירופה. חבר בית הנבחרים הדמוקרטי ג'ייסון קרואו אמר כי "מיליארדרים שלא נבחרו לתפקיד ותאגידים פרטיים לא צריכים להחליט מה משרת את האינטרס הביטחוני של אמריקה". במקביל, גורמים באירופה החלו לקדם פיתוח מערכות תקשורת לוויינית צבאיות עצמאיות, לנוכח התלות בטכנולוגיה של SpaceX והיעדר חלופה ממשית. נשיא חברת הייעוץ Summit Ridge Group, ארמנד מוסי, ציין כי "קשה לדעת אם הן נובעות ממוזרויות אישיות או מהשפעה חיצונית שמופעלת עליו".