בארה"ב מזהים: אבדיה "מככב", מוראנט ולילארד "מבינים את מקומם"

פורטלנד פתחה את עונת ה-NBA עם שני ניצחונות בשני משחקים, כאשר דני אבדיה ממשיך לבסס את מעמדו כאחד השחקנים החשובים בקבוצה. לאחר שקלע 26 נקודות בניצחון על סקרמנטו, אבדיה זכה למחמאות בכתבה ב"אתלטיק", שתיארה אותו כ"כוח בלתי ניתן לעצירה" והדגישה שהוא עדיין האיום ההתקפי הגדול ביותר של הבלייזרס.

בארצות הברית בחרו להתמקד ברגע יוצא דופן שהתרחש בדקות האחרונות של המשחק, בו המאמן מייקה נורי החליט להוריד לספסל את שני הכוכבים הגדולים, דמיאן לילארד וג'ה מוראנט, לטובת שחקני הגנה טובים יותר. בניגוד למה שאפשר היה לצפות, השניים ירדו מהמגרש בחיוך, נתנו כיף זה לזה והחליפו מילים, ללא כל מחאה. לילארד הודה: "אני לא חושב שאף אחד מאיתנו רגיל לזה", ומוראנט הוסיף: "אמרתי לו, 'עשינו את העבודה'. וזו המטרה העליונה שלנו".

ב"אתלטיק" ראו ברגע זה ביטוי לשינוי שפורטלנד מנסה להוביל: פחות אגו, יותר הקרבה ומשחק קבוצתי. לילארד הסביר: "שנינו הבנו את הרגע הזה באותו זמן. היינו צריכים להשיג עצירה בהגנה וצחקנו על זה". מוראנט הוסיף: "אם כולנו נהיה לא אנוכיים, בלי אגו, ופשוט נרצה לעשות את מה שהכי טוב, לא אמורות להיות בעיות". לילארד סיים עם 19 נקודות וחמישה אסיסטים, ומוראנט עם 12 נקודות ושבעה אסיסטים, אך שניהם קלעו באחוזים נמוכים. הכתבה ציינה כי שניהם ביצעו מהלכים חשובים ברגעי ההכרעה וגילו צניעות לפנות את מקומם לשחקני הגנה טובים יותר.

בצד ההגנתי בלט במיוחד טומאני קמארה, שקלע 19 נקודות, כולל שתי שלשות חשובות ברבע הרביעי, ונבחר על ידי צוות המאמנים לשחקן שהעניק לקבוצה את "מכת הנוקאאוט". קמארה קיבל זוג כפפות אגרוף, מסורת חדשה בפורטלנד, כאשר השחקן המצטיין ברגעי ההכרעה זוכה בכפפות. השחקן המצטיין בסוף העונה יקבל כפפות שעליהן חתום פלויד מייוות'ר. קלינגן החמיא לקמארה: "ההגנה שלו, הקליעות הגדולות והדברים הקטנים שלא תמיד רואים הם הסיבה שהיינו כל כך טובים בדקות הסיום".

עומק הקבוצה בא לידי ביטוי גם כאשר קלינגן הסתבך בבעיית עבירות, ורוברט וויליאמס השלישי סיפק 13 נקודות ושישה ריבאונדים. סיסוקו הוסיף 15 נקודות, בעוד אבדיה המשיך להוביל את ההתקפה עם 26 נקודות. מוראנט התייחס להבדל בין שני הניצחונות ואמר: "המשחק הראשון שלנו היה המשחק היפה". בפורטלנד מקווים שהיכולת לנצח גם במשחקים פחות מרשימים, לצד הנכונות של הכוכבים לוותר על דקות משחק לטובת הקבוצה, תהיה אחת הבשורות הגדולות של העונה.