טראמפ תומך בנתניהו, אך בבית הלבן מודאגים מהיחסים ומההשלכות האזוריות

למרות תמיכה פומבית של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו לקראת הבחירות, גובר חוסר שביעות רצון בקרב יועציו הקרובים של הנשיא האמריקאי. גורמים בסביבת טראמפ סבורים כי החלפת ממשלה בישראל עשויה לפתוח הזדמנויות חדשות לקידום אסטרטגיית המזרח התיכון של וושינגטון. למרות קשרים ארוכי שנים עם נתניהו, הבית הלבן מטיל ספק ביכולתו להמשיך ולהיות השותף המתאים ביותר להשגת יעדי ארה"ב באזור. אחד היועצים תיאר את יחסו של טראמפ לנתניהו כאל "השטן שהוא מכיר". טראמפ עצמו, לאחר היסוסים, הודיע על תמיכתו בנתניהו והבהיר כי תוצאות הבחירות עשויות להשפיע על יחסי שתי המדינות. עם זאת, גורמים אמריקאים מעריכים כי הנשיא האמריקאי ירוויח מכל תוצאה: אם נתניהו ינצח, טראמפ יוכל להציג זאת כהצלחה פוליטית שלו ולדרוש ויתורים, ואם האופוזיציה תקים ממשלה חדשה, גם היא תהיה מעוניינת ביחסים טובים עם וושינגטון.

על פי דיווח ב-Axios, רבים מיועצי טראמפ התנגדו להחלטתו לתמוך פומבית בנתניהו, וסברו כי ארה"ב אינה צריכה להתערב בקמפיין הבחירות בישראל. סגן הנשיא ג'יי די ואנס, למשל, נמנע מלצרף לתמיכה בנתניהו והדגיש כי אינו מתכוון להתערב בבחירות זרות. מקורות ציינו כי ואנס נמנה עם בכירים המאוכזבים מפעולות נתניהו בזמן המלחמה מול איראן, וכי הערכותיו לגבי המצב לפני תחילת הלחימה התבררו כשגויות, מה שהעצים את הספקות ביכולתו לסייע בקידום תוכניותיו האזוריות של טראמפ.

במהלך ששת החודשים האחרונים, חוסר שביעות הרצון מנתניהו התרחב למספר תחומים מרכזיים באסטרטגיית המזרח התיכון של ארה"ב. נציגי טראמפ, סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר, הביעו אכזבה מחוסר נכונותו של נתניהו לקדם את התוכנית האמריקאית לשלום בעזה. שליח הנשיא, תום באראק, הביע דאגה מפעולות ישראל בסוריה. מזכיר המדינה מרקו רוביו וצוותו, אף שהם שומרים על יחסים טובים יותר עם נתניהו, סבורים שישראל יכולה לנקוט צעדים אקטיביים יותר לחיזוק הממשלה הלבנונית. בנוסף, ארה"ב מאוכזבת מהיעדר צעדים משמעותיים יותר לצמצום התקפות המתנחלים על פלסטינים בגדה המערבית. גורמים מסוימים בממשל סבורים כי ממשלה ישראלית ללא שותפים קיצוניים מימין עשויה להיות נוחה יותר לשיתוף פעולה עם וושינגטון.

הבחירות בישראל עשויות לסבך את תוכניות וושינגטון. סקרים אחרונים מצביעים על כך שבלוק נתניהו עשוי לקבל כ-50 מנדטים בלבד, פחות מהנדרש להקמת ממשלה. גם אם האופוזיציה תזכה ביותר מנדטים, הקמת ממשלה יציבה תהיה מאתגרת. אם אף גוש לא יצליח להרכיב קואליציה, ישראל עלולה להיכנס למשבר פוליטי נוסף. עבור טראמפ, תוצאות הבחירות יהיו משמעותיות לא רק ליחסים עם הנהגת ישראל, אלא גם לקביעת אסטרטגיית איראן, קידום תוכנית שלום לעזה, הסכמים עם לבנון וסוריה, והשגת הסכם שלום היסטורי בין ישראל לסעודיה.