שיבא יוצא למחקר ענק על האיבר שהוזנח במשך עשרות שנים

בית החולים שיבא מוביל מחקר חדשני בשם OASIS (Ovarian Secretome and Integrated Health Span) בנוגע לתפקיד השחלה בהזדקנות, לאחר שקיבל מענק של 6 מיליון דולר מקרן Nuttall האמריקאית. המחקר, שיימשך שלוש שנים, יעקוב אחר 650 נשים בשתי קבוצות גיל: 40-50, הנמצאות בשלב השינויים של גיל המעבר, ונשים בנות 60 ומעלה, שכבר עברו את השינויים הללו. המחקר נועד לבחון את השחלה כאיבר המשפיע על בריאות האישה ואריכות ימיה, מעבר לתפקידה בפוריות. עד לאחרונה, רופאים סברו שהשחלה חדלה לתפקד לאחר גיל המעבר, אך מחקרים חדשים מצביעים על כך שהיא משתנה ועדיין ממלאת תפקידים חשובים, ואף עשויה להכיל מפתח להבנת קצב ההזדקנות.

פרופ' לורן פטריק, מנהלת המרכז למטבולומיקה ואפיון מולקולרי בשיבא, וד"ר אביגיל גושן, מנהלת מכון המחקר לאריכות חיים בריאה בשיבא, יובילו את המחקר. קרן Nuttall, שנוסדה על ידי אמי וסקוט נטל, מתמקדת בקידום בריאות האישה. המחקר מתחבר למגמה עולמית של התעניינות מחקרית גוברת בשחלה, שבעבר נחשבה לאיבר מוזנח. מחקרים אחרונים, כמו אלה של פרופ' פרנצ'סקה דנקן מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, מאששים את פעילותה של השחלה גם שנים לאחר גיל המעבר.

השחלה, מעבר לייצור ביציות, מפרישה הורמונים המשפיעים על מערכות רבות בגוף, כולל המוח, המערכת הקרדיו-מטבולית ומערכת השלד. בעוד שהורמונים כמו אסטרוגן ופרוגסטרון נחקרו בהרחבה, מתרבים הסימנים להפרשת הורמונים וגורמים נוספים שהשפעתם עדיין אינה ברורה. מחקרים ראשוניים מצביעים על כך שאחרי גיל הפוריות, השחלה משדרת סימנים הקשורים למערכת החיסון ולדלקת, הידועה כגורם למחלות הזדקנות. הדבר מעלה את האפשרות שהשחלה היא הראשונה שמתחילה את תהליך ההזדקנות, ובריאותה עשויה לנבא את קצב ההזדקנות הכללי של הגוף.

המחקר בשיבא שואף לבחון האם ניתן להשפיע על תהליכים אלו. לדברי פטריק, גיל המעבר מהווה גורם סיכון למחלות כמו דמנציה ואלצהיימר, ושאלת הטיפול הנשי בגילאים אלו עדיין פתוחה. זיהוי שינויים בשחלה בשלב מוקדם, בין גיל 40 ל-50, עשוי לאפשר התערבות מוקדמת ולשפר את בריאות הנשים בגיל מבוגר. גושן ופטריק מדגישות את הגידול בשיח הציבורי ובדרישה למחקר בנושא גיל המעבר, המגיע מהשטח ולא רק מהקהילה המדעית. הן מציינות כי היסטורית, מחקרים קליניים התעלמו מנשים או לא התייחסו להבדלים ביולוגיים, והמחקר החדש עשוי להשפיע גם על הבנת ההזדקנות הגברית.