צה"ל פתח במבצע רחב היקף בחברון בעקבות פיגוע קטלני

בליל שבת, 24 באוקטובר, זמן קצר לפני חצות, הודיעו דוברות צה"ל והשב"כ על תחילת מבצע צבאי בחברון, שצפוי להימשך מספר ימים. ההחלטה התקבלה בעקבות פיגוע ירי בצומת יהודה, בו נהרגו סמל ראשון רן יונתן רויטמן וסמל יובל שי סווילי. המבצע, תחת פיקוד חטיבת "יהודה", כולל כוחות מצה"ל, שב"כ, מג"ב ומרכז התיאום "יהודה", ומתמקד בטיהור אזור חברון מטרור. כוחות הביטחון יבדקו עשרות יעדים, כולל כאלה הקשורים למשפחת המחבלים. הכוחות כבר החלו בבדיקה יסודית של תשתיות במטרה לאתר ולנטרל מטרות טרור ואמצעי לחימה, וכן צפויים לחקור עשרות חשודים. המבצע מוגבל לשטח ממנו פעלו המחבלים וצפוי להימשך מספר ימים. תושבי האזור יוכלו לצאת ממנו דרך שלוש נקודות מיוחדות לאחר בדיקה. המבצע מהווה המשך ישיר לסדרת פעולות נגד טרור שנפתחו מוקדם יותר, שכללו תכנון הריסת בתי מחבלים, הטלת סגר על חברון וחלחול, חסימת כבישים ופעולות מניעת טרור בכפרים. בנוסף, מתבצעות עבודות הנדסיות לשינוי תוואי השטח, כולל פירוק מבנים לא חוקיים. המבצע הנוכחי הוא חלק מפעילות נרחבת יותר ביהודה ושומרון למניעת טרור והגנה על אזרחי ישראל.

הפיגוע התרחש בבוקר ה-23 באוקטובר בצומת יהודה, סמוך לחברון. שני מחבלים פלסטינים פתחו באש לעבר חיילי צה"ל. במהלך חילופי אש שנמשכו למעלה מ-20 דקות, נהרגו רן יונתן רויטמן (23) מיד אשקלון ויובל שי סווילי (20) מהוד השרון. שלושה חיילים נוספים נפצעו קל. המחבלים חוסלו על ידי כוחות נוספים שהגיעו למקום. ההערכה היא שהמחבלים התכוונו לבצע פיגוע גדול במרכז הארץ, אך נתקלו בחיילים. ברכבם נמצאו אמצעי לחימה רבים. זהותם של המחבלים נקבעה כחמודה אל-ג'אבה ופיראס אל-ג'אבה, תושבי חברון בני 27, בני אותו משפחה. מיד לאחר הפיגוע החלו כוחות הביטחון בהכנת תוכניות להריסת בתיהם, והוטל סגר על חברון וחלחול. כמו כן, הופעלה נוהל "בריח אפור" לבדיקת כלי רכב פלסטינים. אמצעי הביטחון הוגברו גם באזורים ג'נין, שכם ויריחו.

ראש הממשלה בנימין נתניהו, יחד עם שר הביטחון ישראל כץ, הגיעו לזירת הפיגוע והודיעו על כוונה להרחיב את הפעילות הצבאית באזורים מהם הגיעו המחבלים. נתניהו הצהיר על כוונה ליישם מודל מבצעי דומה לזה ששימש במחנות הפליטים ביהודה ושומרון, הכולל כניסת כוחות נרחבת, פינוי תושבים והשמדת תשתיות טרור. "נפנה את התושבים, נעבור בית-בית, ניקח את כל הנשק, וכל תשתיות הטרור יושמדו", אמר. שני החיילים שנהרגו שירתו בגדוד "ארי" (775) של חטיבת החילוץ של פיקוד העורף, גדוד חדש שהוקם בשנה האחרונה. זהו הגדוד החמישי בחטיבה, והוא החל במשימות מבצעיות רק בשבוע שעבר. רויטמן וסווילי הם הנופלים הראשונים בגדוד מאז הקמתו. הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, הצהיר כי צה"ל נערך מראש להסלמה אפשרית ביהודה ושומרון, וכי הגביר את כוחותיו באזור והפעיל את אוגדה 98.