גורם אמריקאי: העם הלבנוני רוצה קשרים עם ישראל ומתנגד לחזבאללה

ג'ון חג'אר, הנשיא המשותף של הברית האמריקאית למען המזרח התיכון לדמוקרטיה (AMCD), אמר בראיון ל'ג'רוזלם פוסט' כי העם הלבנוני מעוניין ביחסים דיפלומטיים מלאים עם ישראל, כולל תיירות ומסחר, אך מרגיש שבוי בידי חזבאללה וממשלה חסרת רצון להתעמת עם ארגון הטרור הנתמך על ידי איראן. חג'אר, שביקר בישראל בעבר, נזכר בסיפורי סבו וסבתו על תיירים יהודים שביקרו בלבנון. הוא הדגיש את הפוטנציאל לשיתוף פעולה בין המדינות, וטען כי היישום השגוי של חוק החרם הלבנוני משנת 1955, שנועד במקור לבודד את ישראל כלכלית כחלק מיוזמת הליגה הערבית, יצר חסמים מיותרים לתקשורת בין המדינות ושרת את האינטרסים של חזבאללה וחמאס.

חג'אר ציין כי החוק המקורי קבע עונשים של עד 10 שנות מאסר עם עבודות שירות, קנסות והחרמת רכוש. הוא הוסיף כי לבנונים בחו"ל נידונו לעונשים של עד 15 שנות מאסר על הבעת דעה כי שלום עם ישראל יועיל ללבנון. לאחרונה, נעשו ניסיונות להעמיד לדין את שגרירת לבנון בוושינגטון, נדה חמאדה מעווד, על תמיכתה בשגריר ישראל בארה"ב, יחיאל לייטר, שבנו נפצע במתקפה. חג'אר הדגיש כי העם הלבנוני שואף לשלום ולפיתוח כלכלי, וכי יחסים חזקים עם ישראל ישפרו משמעותית את מצבה של לבנון, שסובלת מתשתיות הרוסות.

מוקדם יותר השבוע, חג'אר ושותפו לנשיאות, תום חרב, פנו במכתב פתוח לוושינגטון בדרישה להשתמש בהשפעתה כדי לבטל את חוק החרם, ולאפשר לקבוצות דתיות לבקר בירושלים. הם גם קראו להטיל סנקציות על גורמים במערכת המשפט הלבנונית המעורבים ברדיפת מפרי חוק החרם. חג'אר ציין כי סקרים מראים רצון לבנוני לשבור את ה'קיר' שמכתיבים חזבאללה וארגוני טרור אחרים, וכי הוא מאמין שיום השחרור קרוב, בו הלבנונים יתנגדו לחוקים המונעים קשר עם ישראל.

חג'אר הביע צער על מצבה הנוכחי של לבנון, שבעבר כונתה 'פריז של המזרח התיכון', וכיום סובלת מאלימות עדתית וטרור. הוא העריך כי לבנונים רבים יכולים להזדהות עם ישראל לאחר אירועי ה-7 באוקטובר, במיוחד לאור ההסלמה בגבול הצפון בעקבות מתקפת חזבאללה. הוא השווה את מתקפות ה-7 באוקטובר למתקפות שביצעו פלסטינים על כפרים נוצריים בלבנון ב-1976, וטען כי הלבנונים חווים סבל דומה ויכולים להבין את כאבם של הישראלים.