"חברים אמרו לי 'זה בזבוז כסף', הקול שלך לא משנה'"

עשרות אלפי ישראלים החיים בחו״ל מתכננים לטוס לישראל כדי להצביע בבחירות הקרובות, למרות העלויות והמרחקים. שי שונפלד, ישראלי בן 23 המתגורר בחווה מרוחקת בדרום אוסטרליה, יטוס לישראל במיוחד להצביע, למרות שחבריו טענו שזהו "בזבוז כסף" וקולו "לא משנה". הוא רואה בהצבעה זכות וחובה דמוקרטית, ודרך להתלונן על עתיד המדינה. גיל אדר מקרקוב שבפולין יטוס לישראל עם בנו ארז, שיחגוג יום הולדת 18 במטוס, כדי שיוכל להצביע לראשונה בחייו. הם נעזרים במיזם Fly&Vote, המעודד ישראלים מחו״ל להגיע להצביע.

מיזם Fly&Vote מעריך שלפחות 53 אלף ישראלים בחו״ל צפויים להגיע לישראל להצביע, על בסיס סקר שערך בקרב כ-17,500 ישראלים. נתון זה מהווה יותר מ-10% מכלל בעלי זכות הבחירה, ויכול להשפיע על תוצאות הבחירות. המיזם נקלע למאבק משפטי עם הליכוד, שדרש להפסיק את פעילותו בטענה לטובות הנאה אסורות, אך הושגה פשרה שהגבילה את היקף פעילותו.

ישראלים נוספים החיים בחו"ל, כמו מיכל בנדל מהולנד, חשים צורך עז להשפיע על עתיד המדינה. בנדל, שעזבה את עבודתה בחברת תקשורת הולנדית בעקבות אירועי ה-7 באוקטובר והתחושות האנטישמיות שחוותה, שוקלת לחזור לישראל עם משפחתה, אך תלויה בתוצאות הבחירות. האחים נעמי, תמר ורפי סופר, שגדלו בנגב המערבי וחיים כעת בארה"ב, חוזרים לישראל להצביע לראשונה מזה שנים רבות, מושפעים מהטראומה של ה-7 באוקטובר ומהתחושה שהמדינה אינה המדינה שבה גדלו.

הכתבה מציגה מגוון דעות לגבי זכותם של ישראלים בחו"ל להצביע, כאשר חלקם רואים בכך חובה אזרחית בסיסית, אחרים הזדמנות להשפיע על תנאי חזרתם לישראל, ומי שחזר להצביע לאחר עשרות שנים רואה בכך שינוי עמוק ביחסו. ישראלים בחו"ל, כמו לי מלוס אנג'לס, תומכים בממשלה הנוכחית ורואים בה חוסן מול איראן, ומדגישים את חשיבות תמיכתם בישראל. השאלה האם ישראלים שאינם גרים בארץ צריכים להשפיע על עתידה נותרה פתוחה, אך רבים מהם מרגישים מחויבות עמוקה להגיע ולהצביע.