עופר וינטר נפל למלכודת שטמן לעצמו

מפלגת עמך ישראל, בראשות תת-אלוף במילואים עופר וינטר, שהייתה אמורה להבטיח את הבטחת הבחירות של הימין, מתמודדת עם קשיים לקראת הבחירות לכנסת ה-26. וינטר, שקיים כנסים והלהיב צעירים רבים, הפיץ סרטונים לוחמניים שהופצו ברשתות החברתיות. עם זאת, וינטר הודה כי ייתכן שטעה כשהכריז בתחילת הקמפיין שמפלגתו תמליץ רק על בנימין נתניהו לראשות הממשלה, בעודו מבקר בחריפות את התנהלות נתניהו ובצלאל סמוטריץ' בניהול המלחמה. הכרזה זו יצרה סתירה פנימית שאותה התקשה ליישב.

במקביל, מפלגת הליכוד וקבוצות מסוימות המגדירות עצמן כ״משפחות אסון אוסלו״ גייסו משפחות שכולות למאבק נגד וינטר. לטענתם, וינטר משחק ברולטה בחיי המדינה. חברת מפלגתו, ללי דרעי, אם שכולה, הביעה זעזוע מהשימוש בביטוי ״המשפחות השכולות״ כגוש אחיד, והדגישה כי יש דעות שונות בקרבן. היא השוותה זאת למקרה בו אבישי עברי פוטר מקמפיין הליכוד ב-2019 לאחר שצילם סרטון ליכוד ליד קברים צבאיים.

הטעות הפוליטית של וינטר לא הייתה רק הסתירה במסרים, אלא גם התזמון. בעוד שבתחילה נראה היה כי נכנס לזירה בזמן מדויק, התברר כי המתין זמן רב מדי. הציונות הדתית של סמוטריץ', שהייתה בשפל, החלה להתאושש, וחלון ההזדמנויות של וינטר להיכנס כחלופה נסגר. כניסתו המאוחרת לזירה, לאחר החיבור של סמוטריץ' עם משה פייגלין, גרמה לכך שוינטר נותר מחוץ למפה הפוליטית, בעוד סמוטריץ' מציע לו כעת תפקיד שר בתמורה לפרישה.

למרות הלחצים, וינטר ואנשיו נחושים להמשיך עד הסוף, במיוחד לאור העובדה שההצבעה בצה״ל כבר החלה. הם מגבשים רשימה הכוללת דתיים וחילונים, ואף ערבי נוצרי כמו יוסף חדאד. ההערצה שרבים בימין רחשו לו בעבר כקצין מצטיין, שקידומו נבלם בשל כיפתו, נראית כעת מוגבלת בזמן ובמקום, כשהם מוכנים לזרוק אותו מתחת לגלגלי האוטובוס כעת, כשהוא מבקש לתרגם את ההערכה לכוח פוליטי עצמאי. נראה כי ההערצה אליו הייתה מוגבלת בזמן ובמקום, וכי עצמאותו הפוליטית אינה מתיישבת עם ההגנה על שלטון נתניהו.