בלחץ תומכי הפלסטינים: הצעד הדרמטי של השדולה הפרו-ישראלית בארה"ב

על רקע הפסדים פוליטיים ולחץ גובר, השדולה הפרו-ישראלית איפא"ק הודיעה על שינוי דרמטי באסטרטגיה שלה: היא תפסיק להעניק תמיכה רשמית למועמדים לקונגרס ותחדל מהעברת תרומות ישירות מחשבון ועדת הפעולה הפוליטית שלה. ההחלטה, שהתקבלה לאחר בדיקה אסטרטגית של כמה חודשים, נכנסת לתוקף מיידי והופכת לשינוי מדיניות קבוע.

המהלך מסיים שלוש מערכות בחירות של מעורבות פוליטית ישירה דרך ועדת הפעולה של הארגון. מעתה, איפא"ק תתמקד בגיוס תרומות ישירות מאזרחים פרטיים, ללא ציון שמה בדוחות הכספיים של המועמדים. עם זאת, קרן הסופר-פאק העצמאית של השדולה, United Democracy Project, תמשיך לפעול כסדרה. גוף זה, שאינו מעביר כספים ישירות לחשבונות קמפיין ואינו רשאי לתאם עמדות עם פוליטיקאים, מורשה להזרים סכומי כסף בלתי מוגבלים לקמפיינים עצמאיים התומכים במועמדים פרו-ישראלים ומתנגדים ליריביהם.

שינוי זה נועד לנטרל ביקורת ציבורית ופוליטית שהופנתה כלפי השדולה בשנים האחרונות. החותמת הרשמית של איפא"ק הפכה לכלי נשק בידי פעילים מהאגף הפרוגרסיבי ומהימין הקיצוני, ואף גרמה למחוקקים דמוקרטים, כמו הסנאטור קורי בוקר, להודיע על סירובם לקבל תרומות מוועדות פעולה פוליטיות או מאיפא"ק בפרט, כדי להימנע מפגיעה אלקטורלית.

במכתב שנשלח לחברי השדולה, חתומים נשיא איפא"ק ברני קמינצקי, יו"ר הדירקטוריון מייקל טוצ'ין, הנשיא הנבחר יהודה נויברגר והמנכ"ל אליוט ברנדט, הוסבר כי המטרה היא לבנות "אופרציה פוליטית אסטרטגית, משמעותית וגמישה יותר" כדי לנצח במאבק על עתיד היחסים בין ארצות הברית לישראל. "תמיכה רשמית, תרומות ישירות וסימון תרומות לא יהיו עוד חלק מהגישה שלנו, כדי שנוכל להרחיב את התרומות האישיות ולהשתמש בכלים חדשים שיסייעו לידידינו לנצח", נכתב במכתב.

דוברת איפא"ק, דרין סוסה, ציינה כי חברי השדולה תרמו במחזור הבחירות האחרון יותר מ-90 מיליון דולר למועמדים, לעומת כ-3 מיליון דולר שהועברו ישירות מוועדת הפעולה. "מדד ההצלחה שלנו הוא עוצמת היחסים בין ארצות הברית לישראל. חברינו היו תמיד הכוח הגדול ביותר שלנו. אנחנו משקיעים יותר זמן ומשאבים במה שנמצא כהכי יעיל: תרומות ישירות של חברי איפא"ק למועמדים והרחבת ההשפעה שלהם", אמרה סוסה.

השינוי האסטרטגי מגיע לאחר תקופה של מתיחות פוליטית וביקורת במפלגה הדמוקרטית. מוקדם יותר השנה, איפא"ק הקפיאה גיוס כספים עבור 18 מחוקקים דמוקרטים בעקבות הצבעתם בעד קיצוץ בסיוע הביטחוני לישראל. במקביל, ארגוני מחאה ופעילים אנטי-ישראלים החלו לסמן תורמים יהודים ופרו-ישראלים פרטיים ולהגדיר את תרומותיהם ככספי איפא"ק, צעד שעורר טענות קשות על אנטישמיות. הסרת הסימון הרשמי של השדולה צפויה להקשות על ארגונים אלו לסמן מועמדים.

למרות שאיפא"ק הייתה מעורבת בניצחונות של 290 מועמדים והפסדים של 29 מועמדים שנחשבו עוינים לישראל, הארגון ספג גם כישלונות. בפריימריז הדמוקרטיים לסנאט במישיגן, הקרן הנגזרת של השדולה הוציאה עשרות מיליוני דולרים בתמיכה בחברת הקונגרס היילי סטיבנס, אך לא הצליחה למנוע את הפסדה לעבדול א-סייד. במרוץ בפריימריז במחוז ה-11 בניו ג'רזי, מתקפות הפרסום של הארגון החלישו את חבר הקונגרס לשעבר טום מלינובסקי, ובכך סללו את הדרך לניצחונה של אנאליליה מחייה.

סוסה הדגישה כי הסופר-פאק נותר כלי מרכזי להכנעת מועמדים אנטי-ישראלים, וכי "הטקטיקה היחידה שאנחנו מחויבים לה היא זו שהכי יעילה. יש לנו בסיס פעילים נחוש, והקהילה הפרו-ישראלית מוכנה לעמוד לצד ידידיה בקונגרס".