8 ק"מ בעומק הרצועה, בנקודה האסטרטגית של צה"ל נערכים לעוד חורף בעזה

חטיבה 401, וגדוד 9 בתוכה, מוצבת כעת כ-8 קילומטרים בעומק רצועת עזה, באזור מסדרון מורג, החוצץ בין רפיח לחאן יונס. הגדוד, שפרץ ראשון לרצועה לפני כשלוש שנים, שב לדרום הרצועה לפני כחודשיים לאחר תקופה של לחימה בלבנון. משימתו העיקרית כיום היא הגנה אקטיבית על יישובי הדרום, מניעת מעבר אויב בין הערים, ואיתור והשמדת מנהרות.

מפקד גדוד 9, סא"ל ר', שמונה לתפקידו לפני כשלושה חודשים, מסביר כי משימות גדודי טנקים וחי"ר כיום דומות מאוד, וההבדל העיקרי הוא אמצעי הלחימה. הוא מדגיש את חשיבות הנוכחות הצה"לית בעומק הרצועה, המאפשרת לתושבי העוטף לשוב לבתיהם ולעבד את אדמתם בביטחון. סרן א', מפקד פלוגה בגדוד, שנפצע וחזר ללחימה, מביע סיפוק מהיכולת להגן על העורף, אך מציין כי רבים מתושבי העוטף עדיין מפונים.

הגדוד עוסק גם באיתור והשמדת מנהרות, ומוצב עציוני, בו הוא מוצב, נמצא בבנייה והכנות לחורף. אזור מסדרון מורג ריק מתושבים פלסטינים, והבתים באזור נהרסו. המג"ד מדגיש כי צה"ל אינו יורה בנשים וילדים.

הקשר עם תושבי העוטף חשוב למפקדים. החיילים מסייעים לחקלאים בעבודתם בשדות ובמטעים, מה שממחיש להם את משמעות משימתם. המפקדים, סא"ל ר' וסרן א', מכירים היטב את המחיר האישי של הלחימה, איבדו חברים ומפקדים, ומדגישים את חשיבות הפיקוד מלפנים ואת האחריות לגורל המדינה.