סמוטריץ' ניסה לשכנע את וינטר לפרוש מהמירוץ לכנסת, אך נדחה

לקראת הבחירות לכנסת, שר האוצר וראש מפלגת הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', פנה למנהיג מפלגת עם-ישראל, עופר וינטר, בניסיון לשכנע אותו לוותר על התמודדותו. סמוטריץ' הציע לו בתמורה תפקיד שר במשרד הביטחון בממשלה ימנית עתידית, במטרה למנוע פיצול קולות שעלול לפגוע בגוש הימין.

וינטר דחה את הצעתו של סמוטריץ' בתוקף, והצהיר בסרטון: "לא נכנעתי בעבר, לא נכנע היום, ולא אכנע בעתיד בכל הקשור לערכים ולעקרונות שלמענם אנו מחויבים במאבק זה". דבריו נאמרו על רקע קמפיין לחצים אינטנסיבי מצד הליכוד ובני בריתו, שמטרתו להביא לפרישתו של וינטר.

וינטר האשים גורמים במחנה הפוליטי שלו בקמפיין "עלוב ובלתי נתפס" נגדו, וסיפר על הטרדות נגד מועמדים וילדיהם, שימוש בחוקרים פרטיים ולחצים על רבנים המקורבים אליו.

סמוטריץ' נימק את פנייתו בסיכון שסיעתו של וינטר לא תעבור את אחוז החסימה, מה שיגרום לאובדן עשרות אלפי קולות לגוש הימין ויפגע בסיכוייו להרכיב קואליציה. הוא הציע לוותר על תפקיד שר ש"הציונות הדתית תחזיק בו" לאחר הבחירות, לטובת וינטר.

הבחירות לכנסת יתקיימו בעוד 13 יום, והימין מתפלג, כאשר מתנהל מאבק בין ראש הממשלה נתניהו לווינטר. מפלגת עם-ישראל של וינטר צפויה להשפיע על תוצאות הבחירות, כאשר סקרים מצביעים על ירידה של 5 מנדטים לליכוד, שמספר המנדטים שלו יורד ל-26.