בני נוער מצאו מקווה בן כ-2,000 שנה ששימש עולי רגל לירושלים

במהלך חפירה ארכיאולוגית קהילתית המתקיימת בדרך האבות שבגוש עציון, נחשף מקווה טהרה גדול ומרשים, המתוארך לתקופת בית המקדש השני, לפני כ-2,000 שנה. החפירה, המבוצעת על ידי קמ"ט ארכיאולוגיה בשיתוף בני נוער מהאזור במסגרת פרויקט "דרך ארץ מורשת", שופכת אור על אורח החיים היהודי ועל תנועת עולי הרגל לירושלים בתקופה זו.

המקווה מתאפיין במבנה ייחודי הכולל גרם מדרגות המחולק לשני מסלולים נפרדים באמצעות מחיצה בנויה, וכן שני פתחים נפרדים. מיקומו של המקווה מחוץ לתחומי היישוב הקדום מחזק את ההשערה כי הוא שימש לא רק את תושבי המקום, אלא גם עולי רגל שעשו את דרכם לירושלים. בתקופת בית המקדש השני, יהודים נהגו להיטהר במקוואות לקראת העלייה למקדש, והממצא החדש מעיד על התשתיות ששירתו את הבאים לירושלים ועל חשיבותה של דרך האבות כנתיב מרכזי לעולי רגל.