בצל מחסור במערכות הגנה: סעודיה פונה לסיוע ממדינות זרות

מתקפות טילים וכטב"מים של המורדים החות'ים מתימן על ערי סעודיה, כולל הבירה ריאד ותשתיות נפט, חושפות את מגבלות ההגנה של הממלכה ומכניסות אותה לשלב מסוכן בלחימה. למרות תקציב הביטחון הגדול בעולם ומערכות נשק אמריקניות מתקדמות, סעודיה מתקשה להתמודד מול החות'ים, שמייצרים בעצמם טילים וכטב"מים, וסובלת ממחסור במיירטים קריטיים. בעלות בריתה המרכזיות, כולל ארה"ב, נמנעות מסיוע צבאי ישיר ומסתפקות בתמיכה עקיפה ומודיעין.

על רקע המחסור, פנתה סעודיה לטורקיה, פקיסטן ומדינות אירופאיות בבקשה לסיוע בהגנה האווירית. מצרים הודיעה על נכונותה להושיט עזרה צבאית, וסעודיה פועלת לגייס לוחמים זרים. גורם סעודי רשמי הדגיש כי הממלכה תנקוט בכל האמצעים להבטחת ביטחונה, אך ציין כי ריאד פתוחה גם לפתרון דיפלומטי מחשש שהעימות יצא משליטה. איראן מעניקה גיבוי נרחב לחות'ים, הכולל ציוד, לוגיסטיקה, מודיעין והדרכה.

החות'ים מגבירים את יכולותיהם, הכוללות משגרי טילים ניידים ומתקני ייצור תת-קרקעיים, ומצליחים לשרוד תקיפות אוויריות. לאחרונה, טיל פגע בעיר נג'ראן ופצע שישה בני אדם, שבוע לאחר תקיפה קטלנית בנמל התעופה בריאד שבה נהרגו לפחות 13 בני אדם. גורם אמריקני בכיר ציין כי החות'ים משתמשים בכטב"מים וטילי שיוט שטסים בגובה נמוך כדי לעקוף את מערכות ההגנה הסעודיות, למרות שסוללות הפטריוט מיירטות למעלה מ-90% מהטילים המכוונים לאזורים מוגנים. צבא סעודיה דיווח על בלימת ניסיונות תקיפה נוספים במחוז המזרחי ובח'מיס מושאייט.

גודלה העצום של סעודיה והמדבריות המפרידים בין אזוריה מקשים על הגנה יעילה עם מערכות קבועות, מה שמאלץ את הממלכה לפזר את משאביה. מומחים מעריכים כי סעודיה חייבת למצוא פתרון, שכן החות'ים מפגינים תושייה ויכולת לגרום נזק א-סימטרי. מטרתה המיידית של הקואליציה היא לעקור את החות'ים מאזורי החוף בים האדום ולמנוע את נפילת העיר תעז. צבא סעודיה הגביר את מתקפות הנגד שלו ועיבה את מערך ההגנה האווירית. דובר הקואליציה הערבית הדגיש כי לכוחות המזוינים הסעודים מערכות הגנה מתקדמות המסוגלות ליירט איומים ולהגן על ריבונות הממלכה.