"הפועל? כיף להראות לקבוצה כזאת מי אנחנו"

קבוצת הכדורסל מכבי אשדוד תתמודד הערב (18:30, שידור ישיר ב-5SPORT) מול הפועל תל אביב בהיכל קבוצת שלמה, במסגרת המחזור השני של הליגה. לאחר ניצחון ביתי על עירוני נס ציונה במחזור הפתיחה, הקבוצה מתכוננת למשחק חוץ קשה במיוחד מול אחת הקבוצות המובילות בליגה, שגם משתתפת ביורוליג. הקבוצה מתמקדת בהכנה עצמית לקראת המשחק, כפי שהסביר המאמן דן קציר, שציין כי קשה לצפות את הרכב היריבה. "אנחנו מאוד מתעסקים בעצמנו ובדברים הבסיסיים שנרצה לעשות מול קבוצה כזו", אמר קציר, והוסיף כי הוא מצפה לאווירה נהדרת בהיכל קבוצת שלמה.

הפורוורד מרקיז מקדאפי, שנבחר לשחקן ההגנה של המחזור הראשון, הביע התרגשות לקראת המשחק. "זה מרגיש נהדר לשחק נגד קבוצה ברמה הזו. אין לנו מה להפסיד, נבוא לשחק חזק ונראה לאן זה יוביל אותנו", אמר מקדאפי, והדגיש כי הקבוצה צברה ביטחון מהניצחון על נס ציונה וכי אין עליה לחץ כשהיא נחשבת לאנדרדוג. "תמיד כיף לשחק נגד השחקנים והקבוצות האלו ולהראות שיש לנו מה לתת נגדם", הוסיף.

במקביל לפעילות הספורטיבית, מכבי אשדוד ממשיכה בפעילות קהילתית ענפה. השבוע ביקרו שחקני הקבוצה, בהם הרכז עומר בן דוד והפורוורד מרקיז מקדאפי, בבית הספר מיתרים בעיר, שם שיחקו עם ילדים בעלי צרכים מיוחדים. בנוסף, במסגרת סיכום בין השחקנים למועדון, כל שחקן משמש כמנטור לקבוצת נוער, והשניים העבירו מניסיונם לשחקנים הצעירים.

ביום רביעי הקרוב תארח הקבוצה את מכללת אלן האמריקאית, מכללה שחורה מדרום קרולינה, למפגש אימון משותף. המכללה, המקדמת שחקנים שחורים וזרים, מגיעה לישראל כדי להכיר את הדרך שעושים שחקנים זרים בארץ. שחקנים זרים מהמכללה, כמו רוברט טרנר, ישוחחו עם שחקני מכבי אשדוד הצעירים על המעבר לישראל ועל הייחודיות שבלשחק בה. עבור מכבי אשדוד, המפגש מרגש במיוחד, שכן המכללה מוכרת בארה"ב כפורצת דרך עבור שחורים רבים.