סוחרים בעכו העתיקה: "מרגישים שמחרימים אותנו", על סף פשיטת רגל

סוחרים בעכו העתיקה, אחד ממרכזי התיירות המפורסמים בישראל, מתמודדים עם משבר כלכלי חמור ומתריעים כי הם עומדים בפני פשיטת רגל. לטענתם, אין כמעט קונים, ההכנסות אינן מכסות את ההוצאות, ורבים מהעסקים הקטנים עלולים להיסגר. הסוחרים מדווחים על תחושה קשה של נידוי, כאילו העיר מוחרמת, ואינם מבינים את הקשר לאירועי ה-7 באוקטובר.

המשבר הנוכחי הוא תוצאה של שנים של טלטלות כלכליות. מגפת הקורונה פגעה קשות בתיירות, מהומות מאי 2021 פגעו בתדמית העיר, והמלחמה הנוכחית, שהחלה ב-7 באוקטובר 2023, שברה את התקוות להתאוששות מהירה. בעקבות המהומות של 2021, נפגעו עסקים ואתרי תיירות בעיר העתיקה, ביניהם מסעדת "אורי בורי" ובית המלון "אפנדי", בו נכווה קשות ומת כעבור זמן מה מנהל לשעבר של הסוכנות הישראלית לחלל, אבי הר-אבן.

כלכלת השוק בעכו העתיקה התבססה תמיד על תיירות, טיולים, דגים טריים, חומוס, ממתקים מזרחיים ואווירה ייחודית. היעדר תיירים פוגע בכל העסקים, החל ממסעדות וחנויות מזכרות ועד לסוחרי מזון טרי, הנאלצים לזרוק סחורה שלא נמכרה. גם סופי שבוע, שהיו בעבר עתירים במבקרים, אינם מפצים עוד על הימים החלשים באמצע השבוע. בנוסף, התשלומים השוטפים, כמו ארנונה ודמי עירייה, ממשיכים לרדת, ומרוקנים את החסכונות של הסוחרים.

הסוחרים טוענים שהמצב אינו נובע רק מהמלחמה, אלא גם מבעיות שהעירייה יכולה לפתור. הם פנו לראש העיר, אוהד שגב, ולגורמים נוספים בעירייה, ופרטו שורה של ליקויים: מצב תחזוקתי ירוד של סככות, ריחות רעים עקב בעיות ניקוז, חוסר סדר ומחסור בחניה. כל אלה, לטענתם, מרתיעים מבקרים ומונעים מהם לשוב לעיר.

הסוחרים דורשים תוכנית הצלה מקיפה, הכוללת הקפאת או הפחתת ארנונה ודמי עירייה, קמפיין פרסומי ארצי, וארגון שווקי לילה ואירועים תרבותיים. מטרתם היא להפחית את הנטל הכלכלי על העסקים הקיימים וליצור סיבות חדשות למבקרים להגיע לעכו. מנגד, עיריית עכו טוענת שהיא משקיעה במקום, דואגת לניקיון, לתחזוקה ולסדר, ומציינת אירועים גדולים כמו פסטיבל עכו ופסטיבל "ערבסקה" שמושכים עשרות אלפי מבקרים. העירייה הודיעה על כוונה לקיים פגישה בין ראש העיר לסוחרי השוק כדי לדון בפתרונות מעשיים. בינתיים, הפערים בהערכות המצב בין הצדדים נותרו משמעותיים.