כיצד החות'ים מפתחים את ארסנל הנשק שלהם: טכנולוגיה איראנית, רכיבים סיניים ובינה מלאכותית

במהלך השבוע האחרון, החות'ים, השולטים בצפון-מערב תימן, ביצעו תקיפות אוויריות על נמל התעופה הבינלאומי בריאד ועל מתקן של חברת הנפט הסעודית "ארמקו", מה שמדגיש את פגיעותה של ריאד לאיומים מצד יריביה. התקיפות פוגעות בתדמיתה של ערב הסעודית כמרכז השקעות בינלאומי בטוח, בעת שהיא שואפת למשוך הון זר ולגוון את כלכלתה מעבר לנפט. מומחים בתחום הנשק ובנושאי האזור רואים בתרחיש זה, המהווה "תרחיש אימה" עבור בעלת ברית מרכזית של ארה"ב במפרץ, התפתחות שנבנתה במשך שנים.

המומחים מייחסים את פגיעותה של ערב הסעודית לשילוב גורמים, הכוללים סיוע איראני לחות'ים להגיע לרמת קרוב-להתייעלות עצמית בייצור נשק מתקדם, בנוסף להשפעת המלחמה האמריקאית על איראן שרוקנה את מלאי הטילים המיירטים. איראן מספקת נשק, כסף ואימונים לחות'ים למעלה מעשור, אף שהיא מכחישה רשמית חימושם בניגוד לאמברגו נשק של האו"ם. למרות הלחצים הפיננסיים והצבאיים על איראן, החות'ים, בסיוע איראני, למדו להרכיב נשק משלהם, כולל כטב"מים וטילים.

לדברי אנדריאס קריג, מרצה בכיר בלימודי ביטחון ב"קינגס קולג'" בלונדון, "המשמרות המהפכניים האיראניים ואנשי חיזבאללה בלבנון סיפקו בתחילה לחות'ים ידע בנוגע למערכות טילים ותפעולן". הוא הוסיף כי "מהנדסים צבאיים תימנים לשעבר ודור הולך וגדל של כוח אדם מקומי מוסמך סייעו בביסוס יכולות אלו". קריג ציין כי "טהרן לא רק סיפקה נשק, אלא גם תרמה ליצירת תהליך למידה צבאי ותעשייתי מקומי, שיהיה קשה יותר ויותר לפרק, גם אם דרכי האספקה הישירות מאיראן ייפגעו". אנליסטים איראנים ציינו כי החות'ים הפכו בכך לאחד החזיתות החמושות היעילות והזולות ביותר של איראן. חמיד נקוא, יועץ פוליטי לשעבר במשמרות המהפכה, אמר כי "המשמרות היו בעלי חזון. הם חשבו מה יקרה אם החות'ים לא יוכלו לקבל ציוד או נשק ישירות מאיראן, או אם כוחות בעלות ברית ארה"ב יחרימו אותם". נקוא הוסיף כי האסטרטגיה כללה לימוד החות'ים כיצד להרכיב חלקים בעלי שימוש כפול לייצור כטב"מים ואף טילים בליסטיים.

הקואליציה הצבאית בהובלת ערב הסעודית נגד החות'ים בתימן מדווחת כי יירטה מספר טילים ששוגרו לעבר ערים סעודיות והשמידה 127 מתקני אחסון נשק ומשגרי טילים של החות'ים. דובר הקואליציה, תורכי אל-מאלכי, אמר במסיבת עיתונאים כי החות'ים השיגו טכנולוגיה צבאית מתקדמת, כולל טילים בליסטיים, כטב"מים וסירות נפץ, בסיוע "גורמים אזוריים".

נקודת חוזק מרכזית של החות'ים בבניית נשקם היא שאינם מסתמכים רק על ציוד מתוצרת איראן או ייבוא ממנה. ארגון "מחקר חימוש סכסוכים" (CAR) דיווח כי החות'ים מנסים לייצר טילים בליסטיים מתקדמים לטווח בינוני באמצעות רכיבים ששונעו מסין, לאחר שהממשלה התימנית המוכרת בינלאומית החרימה משלוח כזה. קריג ציין כי "סין התגלתה כמקור מסחרי חשוב, בעוד איראן ממשיכה לספק טכנולוגיה צבאית מיוחדת, מומחיות טכנית ורכיבים שקשה להשיג באופן מסחרי". החות'ים גם ניסו להשתמש בבינה מלאכותית כדי לשפר את יעילות נשקם. חברת "Anthropic" דיווחה כי "תא של גורמים מאיימים מצפון תימן" השתמש בעוזר הבינה המלאכותית שלה "קלוד" כדי לסייע בפיתוח תוכנה לטיל מונחה, פרויקט טיל בליסטי לטווח של למעלה מ-2,000 ק"מ, וגרסה של טיל הכוללת רכב גלישה היפר-סוני.

במקביל לפיתוח יכולות הנשק של החות'ים, בעלות בריתה של ארה"ב באזור חוו לחץ גובר על הגנותיהן האוויריות מאז המלחמה שהחלה בפברואר. ארה"ב השתמשה בכמויות גדולות של טילים מיירטים כדי להגן על בסיסיה ובעלות בריתה, כולל ישראל ומדינות המפרץ, מה שהותיר חלקן פגיעות, במיוחד את ערב הסעודית. פרזאן תאבת, מומחה למזרח התיכון במכון ז'נבה ללימודים מתקדמים, אמר כי "ערב הסעודית, מבחינת התפתחות צבאה ובניית רשת הגנה אווירית משולבת, עדיין לא הגיעה באמת לרמה של ישראל או אוקראינה, ומתמודדת עם משימה קשה ביותר". הוא הוסיף כי שטחה הנרחב של ערב הסעודית מקשה על הגנה מפני התקפות אוויריות יותר מאשר הגנה על ישראל או בסיס אמריקאי.

תאבת ציין כי החות'ים למדו מרמות האלימות הגוברות באזור בשנים האחרונות. מלחמת האזרחים בתימן, בה נלחמו החות'ים נגד כוחות הנתמכים על ידי ערב הסעודית מאז 2014, הגיעה להפסקת אש שברירית ב-2022. אך לאחר המתקפה הישראלית על עזה ב-2023, החות'ים החלו לשגר טילים לעבר ישראל ולתקוף את תנועת הספנות בים האדום. ההשלכות של המלחמה האמריקאית-איראנית השנה הובילו להתחדשות מלחמת האזרחים בתימן, לאחר שהחות'ים פיתחו יכולות חדשות. תאבת אמר: "הם לא עמדו בחיבוק ידיים. הם גיוונו את שרשרת האספקה שלהם, ובזמן שצברו ניסיון מבצעי, הם הפכו מסוגלים לפתח את הנשק הזה".