הסטארט-אפ הישראלי שמציל חיים באוויר: "הסיוט שלנו הוא לא כשל במנוע - אלא התנגשות באוויר"

חברת הסטארט-אפ הישראלית סיקוניה, הממוקמת בנס ציונה, פיתחה מערכת ייחודית למניעת התנגשויות אוויריות, המיועדת בעיקר למשימות כיבוי אש והצלה. המערכת, הנקראת CCAS, משרטטת נתיבי התחמקות בטוחים לכלי טיס הפועלים במרחב אווירי צפוף ומסוכן, ובכך מצילה חיים. לאחרונה התקיימה הדגמה מוצלחת של המערכת בארצות הברית, בפני כוחות כיבוי מכל רחבי המדינה, במחוז סן ברנרדינו שבקליפורניה. בעקבות ההדגמה, חברת המסוקים האמריקאית הליסטרים (HeliStream) צפויה להצטייד במערכות של סיקוניה.

הצורך במערכת כזו גובר בשל הגידול בפעילות רחפנים, כלי טיס לא מאוישים ומסוקים במרחבי אוויר מצומצמים, במיוחד במשימות כיבוי אש. מנכ"ל סיקוניה, אל"מ (מיל') משה כהן, טייס מסוקי קרב לשעבר בחיל האוויר, מסביר כי "כלי טיס רבים, לעתים מגופים שונים, שפועלים יחד מעל תא שטח מצומצם וממוקד הם מתכון לאסון". צוות החברה כולל מומחים נוספים מחיל האוויר ואל על, ביניהם סא"ל (מיל') ד"ר אילן זוהר (CTO), סא"ל (מיל') גיל ינאי (טייס ניסוי ראשי), סא"ל (מיל') ערן בר-און, סא"ל (מיל') ערן ניר, רונן שטופמן ומישה פויארקוב.

אנדראס מוסר, הטייס הראשי של הליסטרים, בחן את המערכת מקרוב. הוא תיאר את המרחב האווירי העמוס של דרום קליפורניה, בו הוא מטיס מגוון כלי טיס, כולל מסוקי בלק הוק המשמשים לכיבוי אש. מוסר הדגיש את הסכנה הגוברת מהתנגשויות בין מסוקים, מטוסי כיבוי ורחפנים, וציין כי מערכות התרעה קיימות כמו ADS-B ו-TCAS אינן מספקות מענה מלא לטייסי מסוקים בשטח, שכן הן אינן מזהות את מידת הסיכון או מציעות פתרונות תמרון. "הדאגה הגדולה ביותר שלי היא לא כשל במנוע", אמר מוסר, "אלא התקרבות מסוכנת לכלי טיס אחר. זה האיום הגדול ביותר".

במהלך ההדגמה בקליפורניה, המערכת הוכיחה את יעילותה בתרחישים המדמים עבודת כיבוי וטיסה צפופה. גיל ינאי, טייס הניסוי הראשי של סיקוניה, הסביר כי המערכת אפשרה לטייסים לפעול בחופשיות, וסיפקה התרעה והוראות תמרון מיידיות בעת היווצרות איום. המערכת אף הראתה יכולת להשתלט על רחפן ולהסיטו במקרה הצורך. מוסר הביע שביעות רצון רבה מהמערכת, וציין כי "היא מציגה פתרון אמיתי לבעיה קריטית במחיר סביר". הליסטרים צפויה להצטייד במערכות אלו בקרוב.