האיבר שהרפואה המערבית מתחילה לגלות את חשיבותו

קבוצת מדענים, בראשות ד"ר ניל ת'יס מאוניברסיטת ניו יורק, טוענת כי גילתה איבר חדש בגוף האדם, המכונה "אינטרסטיציום". איבר זה, המורכב מרקמת חיבור עשירה בקולגן המכילה חללים מלאי נוזלים, עוטף ותומך בכל איברי הגוף, השרירים, העצמות והעצבים. החוקרים סבורים כי האינטרסטיציום אינו רק רקמת הגנה, אלא מערכת תחבורה ותקשורת מרכזית בגוף, בדומה למערכות הדם והלימפה.

הגילוי, שהוצג במאמרים בכתבי עת מכובדים אך עדיין שנוי במחלוקת, מתבסס על שימוש במכשירי אנדוסקופיה חדשניים שחשפו מערכת מתוחכמת של חללים מחוברים וצינורות. מערכת זו מאפשרת מעבר של מסרים ביולוגיים ואף תאים, כולל תאים סרטניים. פרופ' אלון פרידמן מבית החולים סורוקה אישר כי הרפואה הכירה את חללי האינטרסטיציום בעבר, אך לא הבינה את חיבורם ואת תפקידם כמערכת תקשורת.

ד"ר עפיף סעאידה מהמרכז הרפואי העמק הדגיש את חשיבות רקמת החיבור, הנמצאת בכל מקום בגוף, ואת תפקידה בבריאות ובתהליכי ריפוי. הוא ציין כי רקמה זו נעשית קשיחה יותר עם הגיל, וכי פעילות גופנית, עיסוי ודיקור יבש עשויים לסייע לה.

החוקרים משערים כי האינטרסטיציום עשוי להוות גשר בין הרפואה המערבית לרפואה הסינית, וכי דרכו עשויה לעבור אנרגיית ה"צ'י". מחקר שפורסם ב-2019 בכתב העת Cell Proliferation, בהובלת ד"ר הונגיי לי, תמך ברעיון זה באמצעות ניסוי על גופות שהראה מסלולי תנועה של נוזלים דרך האינטרסטיציום, הדומים למסלולים ברפואה הסינית. פרופ' פרידמן הביע זהירות לגבי מסקנות אלו, אך ציין כי דיקור יבש יעיל לטיפול בנוקשות שרירים.

הקהילה המדעית מתרגשת מהאפשרויות שהאינטרסטיציום פותח למחקר במחלות שונות, כולל התפשטות גרורות סרטניות, תהליכי ניקוי המוח, תפקוד כליות והתפשטות זיהומים. החוקרים שואפים להוכיח כי תאים סרטניים וחיידקים עוברים דרך מערכת זו.