ישראל סוגרת את הדלת בפני עיתונאים ביקורתיים

משרד התפוצות סירב להעניק אשרת עבודה לעיתונאית הגרמנייה סרינה בילאנצ'רי, המועסקת בעיתון הגרמני ״טאץ״, בטענה שהיא מפיצה מסרים אנטי-ישראליים וקוראת להטלת סנקציות על ישראל. בילאנצ'רי, שביקשה אשרה לטווח ארוך כדי לסקר את ישראל, הגישה את הבקשה ב-22 באוגוסט, אך היא נדחתה ב-8 באוקטובר. משרד התפוצות טען כי בילאנצ'רי מאשימה את ישראל באפרטהייד וקראה להטיל סנקציות כלכליות וצבאיות, וכן אימצה את הגדרת ישראל כמדינת אפרטהייד של ארגון אמנסטי. מנכ"ל משרד התפוצות, אבי כהן סקלי, מסר כי "גורמים אנטי-ישראליים וכל מי שמוציא את דיבתה של ישראל לא צריכים לדרוך בה. לא נסבול קריאות לחרם על ישראל במסווה של עיתונות מקצועית".

לשכת העיתונות הממשלתית (לע"מ) הודיעה אף היא כי בילאנצ'רי אינה עומדת בדרישות אשרת העבודה, לאחר שהמליץ על סירוב הכניסה משרד התפוצות. מנהל מחלקת העיתונות הזרה בלע"מ, רון פז, ציין כי בילאנצ'רי פרסמה לפחות בשני מקרים כתבות בעיתון שאותו היא מייצגת, שבהן קריאה מפורשת להטיל סנקציות כלכליות וצבאיות, וכי לדעתו התיקון לחוק הכניסה לישראל, המאפשר מניעת כניסה במקרים כאלה, הוא מידתי ונועד להגן על הדמוקרטיה.

במקרה נוסף, עיתונאי בריטי, סקנדר קרמאני, שסיקר את ישראל עבור ערוץ 4, עוכב בנתב"ג ונמנעה כניסתו לישראל, אך שוחרר לאחר התערבות. קרמאני נשאל אם ישראל מבצעת רצח עם והשיב כי זו קביעה משפטית, וכי חמאס הוא ארגון שביצע פשעי מלחמה. איגוד הכתבים הזרים בישראל גינה את הפרקטיקה של מניעת כניסה מעיתונאים ביקורתיים וקרא לממשלת ישראל לעצור אותה, בטענה שאינה עומדת בקנה אחד עם חופש העיתונות. בילאנצ'רי עצמה טוענת כי לא קראה לחרם על ישראל, אלא הביעה דעה בנוגע לטיפול באלימות בגדה וכי יש לה בסיס מוצק לקבוע שישראל היא מדינת אפרטהייד, כפי שקבע אמנסטי. היא הוסיפה כי קראה ללחץ בינלאומי בעקבות אלימות מתנחלים והיעדר טיפול ממשלתי.