מחקר ישראלי: חשיפה חוזרת לבנזול בריכוזים נמוכים פוגעת בתאי דרכי הנשימה

בעקבות זיהום אוויר חריג שנרשם סמוך לבית הזיקוק (בתי זיקוק) בחיפה, שבעקבותיו נסגרו בתי ספר, נערך מחקר חדש בנושא השפעת בנזול על בריאות האדם. ב-11 באוקטובר, משרד הבריאות זיהה זיהום אוויר חמור באזור בתי הזיקוק בחיפה, מה שהוביל להעברת שיעורים בבתי ספר בקרית אטה. משרד הבריאות הסביר כי הסיבה לזיהום היא עבודות תיקון ותחזוקה שבוצעו במפעל בז״ן. ב-3 באוקטובר, תחנת ניטור אקולוגי בקרית אטה זיהתה עלייה ברמת הבנזול, אך בתחנות אחרות לא נרשמו חריגות.

בנזול, תרכובת אורגנית נדיפה המסרטנת באופן מוכח, עלול להגיע לאוויר מעשן סיגריות, גזי פליטה ומפעלים. ארגון הבריאות העולמי (WHO) מזהיר כי חשיפה לבנזול מגבירה את הסיכון לסרטן, גם במינונים נמוכים. מחקר חדש, שפורסם בכתב העת ACS Biomaterials Science & Engineering, בחן את ההשפעה של חשיפה חוזרת לבנזול בריכוזים נמוכים על תאי דרכי הנשימה.

המחקר, בהובלת ד"ר אדל גולדמן-פינקוביץ' מבית החולים רמב"ם, ד"ר ארבל ארצי-שנירמן ממרכז המחקר של רמב"ם, ופרופ' יהושע שניטמן מהטכניון, השתמש בטכנולוגיית "אורגן על שבב" (organ-on-chip). טכנולוגיה זו מדמה איברים אנושיים במעבדה באמצעות תאים חיים על גבי שבב. במקרה זה, החוקרים יצרו מודל של דרכי הנשימה האנושיות באמצעות תאי גזע.

החוקרים חשפו את תאי דרכי הנשימה למינונים שונים של בנזול. הם גילו שאף על פי שחשיפה חד-פעמית למינון מינימלי לא גרמה נזק לתאים או לעלייה בהפרשת ציטוקינים, חשיפות חוזרות לאותה מינון גרמו לעלייה משמעותית בהפרשת הציטוקין IL-10, המעורב בתגובות דלקתיות. ד"ר ארצי-שנירמן ציינה כי ממצאים אלו מצביעים על כך שחשיפה קבועה לחומרים רעילים, גם ללא תסמיני הרעלה ישירים, עלולה להשפיע על תפקוד התאים. החוקרים מקווים שהטכנולוגיה תאפשר בעתיד לבדוק תערובות מורכבות של רעלים ואף את זיהום האוויר ברחוב.