"דואגים לכיס של עידן עופר": הסערה החדשה שקורעת את הנגב

ראשי רשויות בדרום ישראל פנו במכתב לראש הממשלה בנימין נתניהו ולממשלה, והזהירו מפגיעה בפרנסתם של אלפי עובדים בנגב, אם לא תובטח הרציפות התפעולית של מפעל רותם אמפרט. המכתב נשלח לקראת דיון מכריע בוועדת המשנה לעררים של המועצה הארצית לתכנון ובנייה, בנוגע לעררים שהגישה חברת ICL, הבעלים של המפעל, נגד עצירת השימוש במאגרים קיימים לאחסון פסולת חומצית למשך חמש שנים נוספות. ארגוני סביבה דורשים הקמת בריכה חדשה, לקחי אסון נחל אשלים ב-2017.

הדיון הראשון בנושא צפוי להתקיים ביום שני הקרוב. קיבולת המאגרים הנוכחיים צפויה להסתיים בתחילת 2027, וסגירתם ללא חלופה עלולה להוביל לעצירת הייצור. עלות הקמת בריכה חדשה מוערכת במאות מיליוני שקלים. ראשי הרשויות הדגישו במכתבם כי ההחלטה משפיעה על עתידם של אלפי עובדים ומשפחות, על חוסנה הכלכלי של הפריפריה, ועל אחד ממוקדי התעשייה והתעסוקה החשובים בדרום.

גורמים חברתיים וארגוני סביבה מתחו ביקורת על מכתב ראשי הרשויות. ארגון לובי 99 טען כי ראשי הרשויות משתפים פעולה עם הנהלת כי"ל (ICL) ודואגים לכיסו של הטייקון עידן עופר, במקום לדאוג לסביבת התושבים. הארגון האשים את רותם אמפרט בשימוש ציני בעובדים כמגן אנושי כדי להתחמק מאחריות למחדל, וציין כי החברה התחייבה עוד ב-1998 להפסיק את השימוש בבריכות הישנות והמסוכנות ולהקים בריכה חדשה. החברה להגנת הטבע הוסיפה כי אסון נחל אשלים היווה אזהרה מפני כשל סביבתי קטסטרופלי נוסף, וכי אין לאפשר לרותם אמפרט להמשיך להסתמך על תשתיות ישנות ומסוכנות, תוך התעלמות מהתרעות במשך כ-20 שנה. הארגונים קוראים להקמת בריכה חדשה ובטוחה, וטוענים כי הדרישה אינה רק סביבתית אלא מוסרית וציבורית.