הבריטים מתנפלים על חיסון נגד שלבקת חוגרת: הוא באמת מגן מדמנציה?

בשנה האחרונה נרשמה עלייה משמעותית בביקוש לחיסון נגד שלבקת חוגרת בבריטניה, כאשר חלק מהמזמינים מוכנים לשלם מאות ליש"ט באופן פרטי. על פי דיווחים בעיתונות הבריטית, עליית הביקוש מיוחסת למחקרים ראשוניים המצביעים על כך שהחיסון עשוי להגן גם מפני דמנציה. רשת בתי המרקחת Boots דיווחה על עלייה של 30% בהזמנות בשנה שהסתיימה בספטמבר 2025, ועל גידול של יותר מפי שניים בשנה שלאחריה. ברשת Superdrug נרשמה עלייה של 41% בהזמנות. שירות הבריאות הציבורי הבריטי (NHS) מספק את החיסון בחינם רק לאוכלוסיות מסוימות, מה שמוביל רבים, כולל צעירים יותר, לשלם מכיסם.

החיסון, המיועד למניעת שלבקת חוגרת וסיבוכיה, כולל כאב עצבי ממושך, מבוסס על מניעת המחלה עצמה. ההגנה האפשרית מפני דמנציה עדיין נחקרת ואינה מובטחת. שלבקת חוגרת נגרמת מהתעוררות של נגיף וריצלה זוסטר, הנגיף הגורם לאבעבועות רוח, אשר נשאר רדום בגוף ועלול להתעורר עקב מחלה או מתח, במיוחד בגיל מבוגר. הנגיף עלול לגרום לפריחה כואבת, לעיתים קרובות בגב ובחזה, אך גם באזורים אחרים.

מחקרים שפורסמו בכתבי עת כמו Nature ו-Cell, אשר בחנו נתונים מוויילס ואוסטרליה, העלו כי חיסון ישן יותר לשלבקת חוגרת (זוסטווקס) קשור לירידה של כ-20% באבחנות דמנציה וליקוי קוגניטיבי קל. מחקר נוסף שפורסם ב-Nature Medicine, שבחן את החיסון החדש יותר (שינגריקס), מצא כי הוא קשור לירידה של 17% בזמן עד לאבחנה של דמנציה. עם זאת, חוקרים מדגישים כי מדובר במחקרים תצפיתיים שאינם מוכיחים קשר סיבתי, וכי נדרשים מחקרים נוספים, כולל ניסויים מבוקרים, כדי לאשש את הממצאים.

בניגוד למגמה בבריטניה, בישראל נרשמה ירידה בשיעורי ההתחסנות נגד שלבקת חוגרת בשלוש קופות החולים שנבדקו. כללית דיווחה על ירידה של כ-30%, מאוחדת על ירידה של כ-26%, ולאומית על ירידה של כ-12%. החיסון המומלץ כיום, שינגריקס, יעיל מאוד במניעת שלבקת חוגרת וסיבוכיה, ומומלץ לבני 50 ומעלה, וכן לבני 18 ומעלה עם דיכוי חיסוני. החיסון כלול בסל הבריאות לבני 65 ומעלה ולמדוכאי חיסון, וניתן לרכוש אותו בהנחה דרך ביטוחים משלימים או במחיר מלא. הסיבה העיקרית להתחסנות כיום היא ההגנה מפני המחלה וסיבוכיה, בעוד שההגנה מפני דמנציה נותרה בגדר השערה הדורשת הוכחה נוספת.