הנבחרת והמחסום: סיפור היהלום ממזרח ירושלים

נדים וראסנה, חלוץ בן 20 בהפועל ירושלים, הפך בשבועות האחרונים לשם מוכר בעולם הכדורגל הישראלי, כשהוא מדורג שני בטבלת מלך השערים בליגת העל. וראסנה הוא השחקן הראשון של הפועל ירושלים שכובש שלושער בליגה הבכירה מאז 1971.

וראסנה, תושב מזרח ירושלים, התגלה בגיל 14 על ידי המאמן גדי כרמלי באקדמיית כדורגל במזרח העיר. דרכו להפועל ירושלים הייתה מפותלת, והוא מתאר את המרחק בין מזרח למערב העיר כמרחק של "שנות אור". הוא סיפר כי בהתחלה התקשה לתקשר עם חבריו לקבוצה, שכן לא ידע עברית, אך מצא בהפועל ירושלים מעטפת תומכת שסייעה לו להשתלב חברתית ומקצועית.

החלוץ הצעיר התייחס לקשיים בהגעה לאימונים, ולעיתים נזקק לאישורים מיוחדים מצה"ל כדי לעבור במחסומים. הוא נמנע מלהתייחס לשאלות בנוגע לשירות בנבחרת ישראל, ואמר כי "על זה אני חושב שלא צריך לדבר".

עלי עותמאן, שחקן עבר של הפועל ירושלים והנבחרת, ששיחק בשנות ה-70, התייחס לקשיים שעוברים שחקנים ערבים. הוא ציין כי בזמנו היה קשה יותר, אך כיום, בעיקר סביב הנבחרת, נוצרה רגישות חדשה. עותמאן הדגיש את חשיבות ההתמדה והאמונה העצמית עבור וראסנה, וקרא לו לא להתייאש.

מאמן הפועל ירושלים, ליאור זדה, שיבח את וראסנה על אופיו ועל יכולתו להתנתק מרעשי רקע, וכינה אותו סמל לדו-קיום בקבוצה. קפטן הקבוצה, עומר אגבדיש, הוסיף כי וראסנה הוא שחקן מוכשר ומסור, וכי נראה ממנו רק חלק קטן מיכולותיו. זדה ואגבדיש ציינו כי הם נמנעים מלהיכנס לעומק הסוגיות הרגישות שעלולות לעלות בהקשר של שחקן ממזרח ירושלים, לאור המצב הפוליטי והביטחוני.