הח'ותים שומרים על יתרון מסוכן: איום חדש על ישראל

למרות אובדן שטחים אסטרטגיים, הח'ותים בתימן עדיין מחזיקים ביכולות מסוכנות המהוות בעיה רצינית לישראל ולמזרח התיכון כולו. כך אמרה מומחית לענייני תימן, אינבאל נסים לובטון, מהמרכז ע"ש דיין באוניברסיטת תל אביב והאוניברסיטה הפתוחה. היא התייחסה בראיון לרדיו 103fm לשיגור טיל הח'ותים לעבר שדה התעופה בריאד, בירת ערב הסעודית, ולהסלמה בלחימה בתימן.

לדברי לובטון, קשה לקבוע בשלב זה מי ינצח בסכסוך, והמצב בשטח משתנה במהירות. לאחרונה, כוחות ממשלת תימן הנתמכת על ידי ערב הסעודית הצליחו להחזיר לעצמם שליטה על נמל מוחא והאי מיוון, הנמצאים באזור המצריח אסטרטגית של מצרי באב אל-מנדב. לובטון קושרת את ההתפתחויות הללו לחידוש מלחמת האזרחים ולקריסת הפסקת האש בין הח'ותים לסעודים.

היתרון המרכזי של הח'ותים, לפי המומחית, הוא האופי הא-סימטרי של הלחימה. הם שולטים בחלקים נרחבים של תימן, בהם מתגוררת יותר מחצי מהאוכלוסייה, וברשותם גם טילים בליסטיים ויכולות תקיפה נוספות. שילוב זה של עוצמה צבאית ושליטה באזורים מאוכלסים הופך אותם לאיום ארוך טווח על ערב הסעודית, איחוד האמירויות וישראל.

קושי נוסף נובע מהתלות של האוכלוסייה האזרחית בתימן בתשתיות הנמלים, המשמשות ערוצי אספקה חיוניים. תקיפות נרחבות על נמלים עלולות לגרום להשלכות הומניטריות קשות, ולכן יריבי הח'ותים נאלצים לשקול לא רק את היעילות הצבאית אלא גם את הסיכון לפגיעה בתשתיות קריטיות.

פעולות הח'ותים במצרי באב אל-מנדב מהוות איום על חופש השיט ועל האינטרסים הכלכליים של מדינות שאינן מעורבות ישירות בסכסוך. לובטון ציינה כי מצרים כבר חשה השפעות שליליות על תנועת הספינות בים האדום ועל זרמי הסחר דרך תעלת סואץ. היא הדגישה כי אבטחת נתיבי השיט הבינלאומיים צריכה לעמוד בראש סדר העדיפויות של הקהילה הבינלאומית, שכן השלכות פעולות הח'ותים חורגות מגבולות תימן.

עבור ישראל, המצב פירושו המשך האיום מצד ארגון המסוגל לשגר טילים לטווחים משמעותיים ולהשפיע על הביטחון האזורי.