Израильтянин, стоявший у истоков оптогенетики, о Нобелевской премии по медицине

Профессор Офер Изхар, ныне работающий в Институте Вейцмана, рассказал в интервью Ynet о своем участии в создании оптогенетики, технологии, за которую его бывший научный руководитель Карл Дейссерот, вместе с Петером Хегеманом и Георгом Нагелем, получил Нобелевскую премию по медицине. В 2008 году Изхар, будучи молодым ученым, присоединился к небольшой лаборатории Дейссерота в Стэнфорде, которая тогда только начинала развивать оптогенетику. Несмотря на скептицизм коллег, технология быстро доказала свою эффективность и огромный потенциал в исследовании мозга.

Изхар вспоминает, как Дейссерот, несмотря на растущую известность, оставался глубоко вовлеченным в работу лаборатории, часто присылая сообщения с научными идеями даже посреди ночи. Он также описал момент, когда разработанный в лаборатории инструмент впервые заработал, что стало основой для его будущей самостоятельной карьеры в Израиле.

Оптогенетика позволяет управлять нейронами с помощью света, вводя в клетки светочувствительные белки. Это дает возможность ученым включать или выключать активность определенных нейронов и наблюдать за их влиянием на поведение, память и эмоции. Изхар отметил, что уже в 2008 году было очевидно, что эта технология радикально изменит нейробиологию и может привести к Нобелевской премии.

Технология находит применение в лечении заболеваний, таких как пигментный ретинит, где модифицированные клетки сетчатки становятся светочувствительными, частично восстанавливая зрение. Собственная лаборатория Изхара занимается разработкой инструментов для надежного подавления активности нейронов, что может помочь в лечении эпилепсии, хронической боли и болезни Паркинсона.

Помимо медицинских применений, Изхар считает оптогенетику ключом к пониманию того, как электрическая активность нейронов порождает мысли, воспоминания и сознание. Он подчеркнул важность междисциплинарного сотрудничества и открытости в науке, отметив, что Дейссерот активно делился новыми инструментами с другими исследователями, что способствовало быстрому развитию области.