"תסתכל לי בעיניים": כך נעלמו העימותים הטלוויזיוניים מהבחירות בישראל

עימותים טלוויזיוניים בין מועמדים לראשות הממשלה, שהיו בעבר מאורע מרכזי במערכות בחירות בישראל, נעלמו כמעט לחלוטין בשני העשורים האחרונים. מסורת זו, שהחלה לפני כמעט יובל שנים עם עימות בין מנחם בגין לשמעון פרס, נפסקה למעשה ב-1999, לאחר עימות סוער בין בנימין נתניהו לאיציק מרדכי. נתניהו, שחווה טראומה מהעימות ההוא, נמנע מאז מלהשתתף בעימותים טלוויזיוניים אמיתיים, למרות שניצח בעימות מול פרס ב-1996.

גם בבחירות הנוכחיות, יו״ר המחנה הממלכתי גדי איזנקוט הזמין את נתניהו לעימות, אך הזמנות כאלה אינן חדשות. בשנים האחרונות, מועמדים שונים, ואף נתניהו עצמו, הציעו עימותים בעיקר לצורכי תעמולה וכותרות, אך עימות אמיתי, בו המועמדים מתמודדים זה מול זה מול מצלמות הטלוויזיה, לא נראה מאז 1999.

בשנת 2015, נתניהו השתמש בטקטיקה אחרת כדי להשפיע על מערכת הבחירות, כאשר הופיע על גבי מסך ענק מאחורי יריבו יצחק הרצוג במהלך ריאיון, ובלבל אותו. אירוע זה, שזכה לכינוי "עימות הבחירות האחרון", הדגיש את השינוי שחל בתקשורת הפוליטית ואת היעלמותם של העימותים הישירים והמסורתיים.

הכתבה מתגעגעת לימים בהם עימותים טלוויזיוניים היו חלק אינטגרלי מהשיח הפוליטי, ומצטטת את דברי המנחה דן שילון בסיום עימות מ-1996, "תבחרו בטוב ושיהיה טוב לכולם, וערב טוב".