חברת Mazal Group בקлиפורניה בחקירה בחשד לסחיטת לקוח עם מוגבלות

משטרת לוס אנג'לס חוקרת את נסיבות רכישותיו של ויקטור צ'יזולם, גבר בן 30 עם מוגבלות שכלית, בחנות הקוסמטיקה Bee & Co. בקניון Westfield Topanga. על פי דיווח ב-CBS California Investigates, צ'יזולם טוען כי עובדות החנות אילצו אותו להוציא 41,747 דולר על מוצרי קוסמטיקה ומכשיר לטיפול באור אדום, וכן להעביר לשתי עובדות טיפים בסך 10,120 דולר. צ'יזולם סיפר כי הובל לחדר נפרד, שם הופעל עליו לחץ, צעקו עליו, ולא הניחו לו לעזוב עד שמסר את כרטיס האשראי שלו. בעקבות הפרסומים, חנות Bee & Co. בקניון Westfield Topanga נסגרה. החברה האם של Bee & Co. היא Mazal Group, שבסיסה בצ'טסוורת', המקושרת למותגי קוסמטיקה וחנויות נוספים בדרום קליפורניה. החברה מכחישה את הטענות. עורך דינה מסר כי חלק מהתשלומים התקבלו על ידי "עובדת שפעלה על דעת עצמה" ללא אישור לקבלת העברות כאלה. Bee & Co. הציעה להחזיר לצ'יזולם את הכסף בתנאי שיסיר ביקורות שליליות ויפרסם הצהרה לטובת החברה, אך נציגיו סירבו. חקירת CBS העלתה תלונות נוספות על שיטות מכירה אגרסיביות בחנויות הקשורות ל-Mazal Group, כולל מצד קונים מבוגרים ואנשים עם מוגבלות. חבר הקונגרס בראד שרמן הצהיר כי בכוונתו להעביר את המידע לממונה על התביעות הכללי של קליפורניה, רוב בונטה. Mazal Group רשומה בקליפורניה ופועלת בארה"ב, אך מקושרת ליזמים ישראלים. בתקשורת הישראלית החברה מתוארת כעסק שבבעלות ישראלית. עם זאת, Mazal Group עצמה טוענת שאינה הבעלים או המנהלת של חנויות הקמעונאיות באופן ישיר, אלא מספקת מוצרים לנקודות מכירה עצמאיות.