זו לא אשליה: הסוד שגורם לשקיעות להיראות יפות במיוחד

בימים האחרונים נצפו שמי ישראל בצבעים עזים של כחול ואדום, מה שעורר עניין רב ברשתות החברתיות. התופעה, שגרמה לשקיעות להיראות כאילו נצבעו על בד קנבס, מוסברת על ידי תופעות פיזיקליות של פיזור אור באטמוספירה. אור השמש, המורכב מכל צבעי הקשת, מתנהג באופן שונה בהתאם לאורך הגל של כל צבע. כאשר השמש גבוהה בשמיים, קרניה עוברות מסלול קצר באטמוספירה, ומולקולות האוויר מפזרות בעיקר את האור הכחול, מה שגורם לשמיים להיראות כחולים. לעומת זאת, בשעת השקיעה, כשהשמש נמוכה, האור עובר דרך ארוכה יותר. בדרך זו, רוב האור הכחול והסגול מתפזר הצידה, ורק הצבעים בעלי אורכי גל ארוכים יותר, צהוב, כתום ואדום, מגיעים לעינינו. בתחילת השקיעה בולטים גוונים צהובים, וככל שהשמש מתקרבת לאופק, האדום הופך דומיננטי יותר. חלקיקים באוויר, כמו אבק, עשן או מלח ים, יכולים להעמיק את הגוונים החמים, אך זיהום כבד אינו מבטיח שקיעה מרהיבה, ולעיתים אף גורם לשקיעה דהויה. שקיעות לאחר גשם עשויות להיות חדות במיוחד, מכיוון שהגשם מנקה את האבק והזיהום מהשכבות הנמוכות. עננים גבוהים ודקים, הפועלים כמסך, יכולים לתפוס את האור האדמדם ולהחזירו אלינו גם לאחר שהשמש שקעה, בעוד עננים נמוכים ועבים עלולים להסתיר את המראה. גוונים סגולים וורודים נוצרים משילוב של אור אדמדם מהשקיעה עם אור כחול שעדיין מפוזר בשמיים. המתכון לשקיעה מרהיבה כולל אוויר נקי סמוך לקרקע, אופק מערבי פתוח ועננים גבוהים.