"הרוויח 7,000 דולר". כך אלייז`ה בראיינט הגיע לישראל

מאמן הכדורסל שרון דרוקר סיפר על הדרך שעבר שחקן הפועל תל אביב, אלייז`ה בראיינט, מרגע שהגיע לישראל ועד שהפך לכוכב ביורוליג. דרוקר, שאימן את בראיינט בהפועל אילת, סיפר כיצד הגיע אליו השחקן דרך רשימות סוכנים, לאחר שלא סיים את לימודיו בקולג' ולא מצא קבוצה. החוזה הראשוני היה על טריי אאוט, כאשר כבר לאחר האימון השני הבין שולדבראנד, שחקן בקבוצה, שמדובר ב"שחקן-שחקן".

דרוקר נזכר בתקופה בה היו בעיות כלכליות בהפועל אילת וחשש שבראיינט יעזוב. הוא נפגש עם סוכנו של השחקן ואמר לו: "מה שאתה עושה השנה, אתה תעשה בשבוע. את ה-7,000 דולר אתה תעשה בשבוע, אבל אל תפגע ברזומה". דרוקר דאג שישלמו לבראיינט, וסידר לקבוצה מתנה ממכבי תל אביב, ששילמה 200 אלף שקל, לאחר שבראיינט חתם על חוזה של 100 אלף דולר לשנה.

המאמן ציין את רצינותו של בראיינט כבר מהשיחה הראשונה, בה שאל על פרטים אישיים ומקצועיים כאחד. הוא התאמן קשה, רץ בצד אחרי כל אימון, ניהל תוכנית אימונים משלו ורשם הערות במחברת. דרוקר הבחין בו כבר אז ביכולת לנוע ללא כדור, לקחת אחריות, לא להתרגש ולשמור על קור רוח.

בראיינט, שהגיע לישראל כשחקן בעמדה 2-3, התפתח באופן מדהים והיום מוביל כדור ללא בעיה. דרוקר סיפר כי בתקופת הפיינל פור בבלגרד, בראיינט, ששומר על פרטיותו כאדם מורמוני, התרגש מאוד. הוא זכור מהפלייאוף נגד נס ציונה, בו קלע סלים מכריעים במאני טיים, וכן מהתעניינות של קבוצות גדולות כמו ירושלים ומכבי תל אביב, שסימנה אותו לאחר העונה.