"הרוויח 7,000 דולר". כך אלייז`ה בראיינט הגיע לישראל

מאמן הכדורסל שרון דרוקר סיפר על הדרך שעבר שחקן הפועל תל אביב, אלייז'ה בראיינט, מרגע שהגיע לישראל ועד שהפך לאחד הכוכבים הבולטים ביורוליג. בראיינט, שפתח את העונה בסערה עם הפועל תל אביב ונבחר לשחקן המחזור פעמיים בשבוע הכפול הראשון, הגיע במקור להפועל אילת דרך המלצה של סוכנים, לאחר שלא סיים את לימודיו בקולג' ונותר ללא קבוצה. החוזה הראשוני שלו היה על טריי אאוט, כשמאמן הקבוצה דאז, שרון דרוקר, זיהה את הפוטנציאל כבר באימון השני.

דרוקר נזכר בתקופה בה הקבוצה חוותה קשיים כלכליים וחשש שבראיינט יעזוב. הוא נפגש עם סוכנו של השחקן והבטיח לו כי בראיינט ירוויח סכומים גבוהים בשוק, אך הדגיש את חשיבות השמירה על הרזומה שלו. לבסוף, דאג דרוקר לתשלום חובות השחקן, שכללו גם פיצוי של 200 אלף שקל ממכבי תל אביב עבור חוזהו העתידי של בראיינט, שהוערך ב-100 אלף דולר לשנה.

המאמן ציין את רצינותו של בראיינט כבר מהשיחה הראשונה, בה שאל על פרטים אישיים ומקצועיים כאחד. הוא התמיד באימונים אישיים נוספים לאחר כל אימון קבוצתי, ניהל מחברת הערות והיה ממוקד מטרה. דרוקר הדגיש את יכולותיו של בראיינט לזוז ללא כדור, לקחת אחריות במצבי לחץ, לשמור על קור רוח ולקבל החלטות תחת לחץ. בנוסף, ציין את התפתחותו המקצועית של השחקן, שהגיע כגארד בעמדות 2-3 וכיום מוביל כדור באופן שוטף.

דרוקר סיפר גם על כך שבראיינט, ששמר על אורח חיים מורמוני ופרטיות, משך את תשומת ליבן של קבוצות גדולות, כולל מכבי תל אביב וירושלים, במהלך עונתו באילת. הוא זכור במיוחד ממשחק רבע גמר הפלייאוף נגד נס ציונה, בו קלע סלים מכריעים ושלשות במאני טיים, והוביל את הקבוצה למאבק על העלייה לפיינל פור.