מכבי ת"א רוצה ניצחון ראשון ביורוליג: "זה עניין של ביטחון"

מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 19:00) את אלופת איטליה, אולימפיה מילאנו, באולם אלכסנדר ניקוליץ' בבלגרד, במסגרת המחזור הרביעי ביורוליג. הצהובים, שמתמודדים עם מאזן 0:3 ומובילים את טבלת הליגה, יקיימו את המשחק עם סרטים שחורים על גופיותיהם לציון שלוש שנים לטבח ה-7 באוקטובר ולזכר חללי מלחמת "חרבות ברזל". הקבוצה של עודד קטש חייבת ניצחון ראשון במפעל כדי לצאת מהמשבר.

מאמן הקבוצה, עודד קטש, התייחס למטען הרגשי הכבד של התקופה, ואמר: "זה יום קשה לנו כעם וכמדינה, הכל מתגמד מול המשפחות שחוו אבדות ומשפחות החטופים". קפטן הקבוצה, ג'ון דיברתולומיאו, שחוזר לסגל לאחר שנעדר בשל חתונת אחיו, הוסיף: "קשה להתרכז בספורט, אבל אנחנו כאן כדי לעשות את העבודה שלנו למען הקהל". קטש הדגיש את הצורך בשיפור ברמת הכדורסל, "זה עניין של ביטחון ואגרסיביות", והוסיף כי הקבוצה "מסוגלת להרבה יותר".

במישור המקצועי, מכבי תל אביב שואבת עידוד מהניצחון על הפועל ירושלים בגביע ווינר. חזרתו של דיברתולומיאו צפויה לחזק את הקו האחורי, אך הסנטר דניאל תייס בספק למשחק עקב אי-נוחות בקרסולו, וההחלטה לגבי השתתפותו תתקבל בסמוך לשריקת הפתיחה. השחקן ויל ריימן הדגיש את חשיבות הניצחון: "אנחנו ממש צריכים את הניצחון הזה, החזרה של ג'ון תיתן לנו המון כוח".

מילאנו, המדורגת במקום ה-15 עם מאזן 1:2, מגיעה למשחק לאחר הפסד לבאסקוניה. הקבוצה האיטלקית, בהדרכתו של ג'וזפה פואטה, מחזיקה בסגל עמוק הכולל שחקנים כמו מרקו גודוריץ', דבון הול, אלק פיטרס, דריוס תומפסון, גאריסון מת'יוז ומוזס רייט. זוהי הפעם ה-31 שהקבוצות נפגשות ביורוליג, כאשר למכבי תל אביב יתרון היסטורי של 17 ניצחונות מול 13 של מילאנו. בעונה שעברה, מילאנו רשמה ניצחונות כפולים, אך מכבי תל אביב זוכרת את סדרת הפלייאוף המיתולוגית ב-2014, אז גברה על האיטלקים בדרך לזכייה בגביע אירופה. המשחק הערב יתקיים באולם ריק מאוהדים.