יותר חתולים, יותר אושר? מחקר חדש מצא קשר מפתיע

מחקר חדש שכלל את ישראל בחן את הקשר בין מספר החתולים הביתיים במדינות שונות לבין רמת האושר של תושביהן. החוקרים השוו את צפיפות החתולים לכל 10,000 תושבים עם נתוני אושר, תוצר לנפש, הכנסה והוצאות בריאות. נמצא קשר סטטיסטי משמעותי: ככל שצפיפות החתולים במדינה הייתה גבוהה יותר, כך ציון האושר הלאומי נטה להיות גבוה יותר, עם מקדם מתאם של 0.62.

במקביל, החוקרים בחנו את הקשר לטפיל הטוקסופלזמה גונדי, שחתולים הם המאכסן הסופי שלו. נתוני נוגדנים לטפיל בקרב נשים הרות שימשו כמדד לחשיפה. במפתיע, מדינות עם חשיפה גבוהה יותר לטפיל הראו ציוני אושר נמוכים יותר. קשר שלילי משמעותי נמצא בין שיעורי נוגדני IgM (המעידים על חשיפה עדכנית) לרמת האושר הלאומית.

כאשר שולבו שני המשתנים במודל סטטיסטי, גם צפיפות החתולים וגם החשיפה לטפיל נותרו גורמים משמעותיים המשפיעים על האושר, והמודל כולו הסביר כ-47% מהשונות בציוני האושר. באופן לא צפוי, לא נמצא קשר ישיר בין מספר החתולים במדינה לחשיפה לטפיל, ואף נצפתה מגמה הפוכה.

החוקרים משערים שבמדינות עשירות, חתולים חיים יותר בתוך הבית, מקבלים טיפול וטרינרי ומזון מעובד, מה שעשוי להפחית חשיפה לטפיל. לעומת זאת, במדינות עניות יותר, חתולים עשויים להסתובב בחופשיות רבה יותר. החוקרים מזהירים כי המחקר הוא אקולוגי ומתאמי בלבד, ואינו מוכיח סיבה ותוצאה. ייתכן שגורמים אחרים, כמו עושר המדינה, משפיעים על שני המשתנים. כמו כן, הנתונים אינם מבחינים בין סוגי חתולים שונים ואינם מייצגים בהכרח את כלל האוכלוסייה.