העיתונאים באירלנד בטראומה מישראל: "היינו תחת מעקב בלתי פוסק"

כתב ה-Irish Times, גאווין קוני, פרסם טור המתאר חוויה קשה ומתוחה במהלך סיקור צמד משחקי הכדורגל בין נבחרות ישראל ואירלנד בליגת האומות. קוני טען כי עיתונאים אירים חשו תחת מעקב וצילום בלתי פוסקים מצד אנשי תקשורת ישראלים, וכי האווירה סביב המשחקים הייתה חריגה ועוינת.

לדברי קוני, תחושת המעקב החלה עוד לפני המשחקים, כאשר עיתונאים אירים ששהו באותו מלון כמו נבחרת ישראל שובצו בחדרים סמוכים, וגברים חמושים בלבוש אזרחי נכחו במלון. הוא תיאר מקרים בהם צלמים ועיתונאים ישראלים צילמו אותם שוב ושוב, ואף התעמתו איתם בנוגע לתקפת ה-7 באוקטובר, בטענה שהם "לא מבינים את האמת". קוני ציין כי גם עמיתיו חוו חוויות דומות, וכי עיתונאית ישראלית אף התעמתה איתו בעקבות פוסט שפרסם עמיתו.

העיתונאי האירי סיפר גם על התנכלויות ברשתות החברתיות נגד עיתונאי כדורגל אירים, ועל ניסיונות לעוות את המציאות ולהציג את הסערה סביב ישראל כהמצאה של "פעילי שמאל". הוא תיאר רגעים בהם פוליטיקה התערבבה בספורט, כמו אוהד ישראלי שקרא תמיכה בצה"ל ועל חולצתו הכיתוב "הלגרימסון, זה רצח עם". גם נוכחותו של שר המשפטים האירי לשעבר, אלן שאטר, ביציע העיתונות ככתב של ה-Jerusalem Post, תוארה כחלק מההתרחשויות החריגות.

שיא נוסף נרשם במסיבת עיתונאים לפני המשחק השני, כאשר עיתונאי ישראלי העלה טענה כי שחקנים אירים כינו שחקנים ישראלים "קופים". ההתאחדות האירית לא מצאה ראיות לטענה, אך הסרטון של העימות הופץ במהירות ברשת והוצג בישראל כהוכחה לצנזורה אירית. בהמשך, אופ״א מנעה משני עיתונאים ישראלים להיכנס למסיבות העיתונאים שאחרי המשחק, והבהירה כי אין לשאול שאלות פוליטיות. קוני הדגיש כי לא כל המפגשים היו עוינים, אך ציין כי התערבות אופ״א הגיעה באיחור של שבועיים.