"אל תשליכני לעת זקנה": המחדל שעולה למשק מיליארדים בשנה

בדידות בקרב קשישים בישראל מהווה בעיה חברתית וכלכלית משמעותית, כאשר כרבע מבני 65 ומעלה מדווחים על תחושת בדידות לעיתים קרובות או לפעמים. מצב זה, המועצם בתקופות חגים, גורם לעלויות כלכליות גבוהות למשק, המוערכות במיליארדי דולרים בשנה במדינות כמו ארה"ב וספרד, בעיקר בשל הוצאות בריאות הקשורות לאשפוזים ושהייה במוסדות סיעודיים.

ההשלכות הבריאותיות של בדידות אינן רק רגשיות, אלא מהוות גורם סיכון קליני המאיץ מחלות כרוניות. מחקרים מצביעים על עלייה בסיכון למחלות לב, שבץ מוחי, דמנציה, סוכרת מסוג 2, יתר לחץ דם, דיכאון וחרדה. בנוסף, בדידות קשורה לירידה בתפקוד היומיומי, שבריריות גופנית וקשיים בניידות.

בישראל, ההוצאה הציבורית על גמלת סיעוד צפויה להגיע לכ-21 מיליארד שקל עד 2025, בעקבות הרפורמה ב-2018 שהרחיבה את מעגל הזכאים. גמלה זו, המיועדת לסייע לקשישים הזקוקים לעזרה בפעולות יומיומיות, מספקת גם מענה חלקי לבדידות באמצעות הקשר עם המטפלים.

עמותת מטב מציעה שירותים נוספים להפגת בדידות, כגון מרכזי יום, קהילות תומכות ומועדונים חברתיים, וכן פרויקטים עם מתנדבים. ברמה הבינלאומית, ארגון הבריאות העולמי מקדם מדיניות לאומית לחיזוק הקשר החברתי, ומדגיש את חשיבותו לבריאות הפיזית והנפשית.

ליאור שטרסברג, מנכ"ל עמותת מטב, מדגיש את הצורך בהיערכות אסטרטגית של המדינה והחברה לנוכח הגידול הצפוי במספר האזרחים הוותיקים, ורואה בחיזוק הקשר החברתי לא רק מצווה חברתית אלא גם חשבון כלכלי משתלם.