"אתה רוצה להתקשר לטראמפ עכשיו, ביבי?"

ספרו החדש של ברט מקגורק, יועץ בכיר לנשיא ג'ו ביידן, חושף פרטים דרמטיים על המשא ומתן לשחרור חטופים מידי חמאס בימים שקדמו לכניסתו של דונלד טראמפ לנשיאות. על פי הספר, שליחו של טראמפ למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, הפעיל לחץ עצום על ראש הממשלה בנימין נתניהו להסכים לעסקה, תוך שהוא מאיים בהתמודדות ישירה עם זעמו של טראמפ אם המשא ומתן ייכשל. המשא ומתן, שבו תיווכו ארצות הברית, מצרים וקטאר, נועד לשחרר את 251 החטופים שנלקחו ב-7 באוקטובר. לאחר הפסקת אש ראשונה בנובמבר 2023, שבה שוחררו 105 חטופים תמורת 240 אסירים פלסטינים, המגעים קרסו. הספר טוען כי חמאס היווה מכשול מרכזי, אך גם מציין כי בכירים ישראלים האשימו את נתניהו בעיכובים משיקולים פוליטיים.

במאי 2024, ארה"ב קידמה מתווה לעסקה מדורגת, שכללה שחרור נשים, קשישים וחולים בשלב הראשון, והמשך משא ומתן לשחרור יתר החטופים תמורת נסיגה ישראלית וסיום המלחמה. לאחר הוצאתם להורג של שישה חטופים בסוף אוגוסט 2024, מקגורק הגיע למסקנה שלא ניתן להגיע להסכם כל עוד יחיא סנוואר חי. ישראל חיסלה את סנוואר כחודש וחצי לאחר מכן.

לאחר ניצחונו של טראמפ בבחירות בנובמבר 2024, מקגורק פנה לג'ארד קושנר בבקשה לסיוע. טראמפ נרתם למאמץ ודרש מחמאס לשחרר את החטופים עד ליום השבעתו, תוך אזהרה על "גיהינום מוחלט" אם לא יעשו כן. בתחילת ינואר 2025, חמאס הציב דרישות חדשות: שחרור 300 אסירים פלסטינים ודרישה לנסיגה ישראלית משמעותית. ראש ממשלת קטאר העריך שניתן להגיע לפשרה על 110 אסירי עולם ו-700 מטר נסיגה. ויטקוף דחק להסכים, באומרו "אנחנו מצילים כאן חיי אדם".

בפגישה ב-11 בינואר 2025, נתניהו התנגד לתנאים, אך ויטקוף הטיח בו: "אנחנו סוגרים את העסקה הזאת מחר עם 110 אסירי עולם. אם אתה רוצה להילחם עכשיו על עשרה או עשרים אסירים, לעולם לא תקבל את החטופים". מקגורק הציע מכתב מביידן שיעניק לישראל זכות לחדש את המלחמה אם חמאס לא יפעל בתום לב. ויטקוף הבטיח שטראמפ יתמוך בכך. ויטקוף אף איים על נתניהו: "אתה רוצה להתקשר לטראמפ עכשיו, ביבי?". לאחר דיון פנימי, נתניהו הסכים, וויטקוף הודיע כי נתניהו נשבר והסכים לתנאים.

ב-15 בינואר, ויטקוף איים על ראש ממשלת קטאר שידווח לטראמפ על כישלון המתווכים אם לא תושג עסקה חתומה עד הלילה. האיום עבד, וחמאס אישר את העסקה. ראש שב"כ רונן בר וראש המוסד דוד ברנע חגגו, אך ויטקוף סירב לשתות. טראמפ הודיע על ההתפתחות ב-Truth Social. למחרת, ההסכם כמעט קרס כשנתניהו דרש לאשר מראש את שמות 110 אסירי העולם. ויטקוף זעם על ברנע, איים שידווח לטראמפ שהישראלים לא אכפת להם מהחטופים, ודרש מברנע להתקשר לנתניהו. לאחר פסק זמן, ראש המוסד הודיע שהעסקה מתקדמת.

החטופים הראשונים שוחררו ב-19 בינואר 2025. מקגורק הכיר בתפקידם של טראמפ וויטקוף, אך טען שהנסיבות בשטח השתנו לטובת הסכם, כולל חיסול סנוואר והחלשת חיזבאללה. ביידן הביע דאגה מחברי מפלגתו שדחקו בו ללחוץ יותר על ישראל, וטען שהם טעו והיו עלולים להוביל למלחמה אזורית. מקגורק ניסח עבור ביידן נאום פרידה שהדגיש את הצלחת מדיניותו. מקגורק התייחס גם לביקורת על מיעוט ההתייחסות לסבל הפלסטיני בעזה, והדגיש שהשאלות המרכזיות היו סיום המלחמה והחזרת החטופים.