יותר ממיליארד אנשים לא יודעים שהם חיים עם כבד שומני

יותר ממיליארד אנשים ברחבי העולם סובלים מכבד שומני מטבולי (MASLD), מצב המאופיין בהצטברות שומן בכבד. ההערכות הן כי מספר זה יגדל ל-1.7 מיליארד תוך שני עשורים. בישראל, כ-40% מהמבוגרים, שהם כ-2.5 מיליון איש, מאובחנים עם כבד שומני. אמנם אצל רובם המחלה אינה מתפתחת למצב מסוכן, אך אצל כ-400 אלף ישראלים היא מלווה בדלקת (MASH), ואצל חלקם אף מתקדמת לפיברוזיס (הצטלקות) או שחמת (צירוזיס), מחלה כרונית מסכנת חיים.

פרופ' אורן שבולת, מנהל המכון למחלות דרכי העיכול והכבד במרכז הרפואי האוניברסיטאי תל אביב, מציין כי רבים מהחולים, כולל אלו עם פיברוזיס ושחמת, אינם מודעים למצבם עקב היעדר תסמינים. בנוסף, כ-10% מהמקרים אינם קשורים להשמנה או סוכרת, אלא לגנטיקה, תזונה או חוסר פעילות גופנית, וגם אצלם קיים סיכון מוגבר לסיבוכים מטבוליים וסרטן הכבד. שבולת מדגיש את הצורך באיתור חולים אלו, שכן האבחון על ידי רופאי משפחה נוטה להיות חסר, ומחקרים מראים כי שימוש בבדיקות הדמיה ונוספות מכפיל את שיעור המאובחנים. לעיתים, האבחנה של כבד שומני נתפסת כלא משמעותית, אך היא מעלה את הסיכון למחלות מטבוליות.

הצטלקות בכבד, הנמדדת במדד FIB-4, מהווה נורה אדומה. במקרים של תוצאה בינונית, ניתן להמליץ על בדיקת פיברוסקן להערכת מידת הפיברוזיס. במקרים של תוצאה גבוהה, או אצל בעלי תפקודי כבד לקויים, גורמי סיכון מטבוליים או היסטוריה משפחתית של שחמת, תינתן המלצה לבדיקה זו. הסיכון לכבד שומני עולה ל-80% בקרב בני 50 ומעלה עם השמנה או סוכרת. פרופ' שבולת מסביר כי חומרת הצלקת קובעת את הסיכון למחלות נלוות, ופיברוזיס משמעותית מחייבת שינוי מהותי באורח החיים וטיפול אגרסיבי.

טיפולים חדשים, כולל זריקות להשמנה שאושרו גם לטיפול בכבד שומני עם פיברוזיס, מציעים מענה. תרופות אלו יעילות גם לאנשים במשקל תקין. פרופ' איתמר רז, מומחה להשמנה וסוכרת, מסביר כי עודף שומן באיברים חיוניים, כמו הכבד, מחמיר דלקות ופוגע בתפקודם. הוא מציין כי כבד מצולק עלול לגרום לסיבוכים קשים, כולל דימומים, מיימת ובלבול. בנוסף, שומן עודף פוגע בשריר הלב, בכלי הדם (ומגביר סיכון להתקפי לב ושבץ מוחי), בכליות ובדרכי הנשימה. התרופות החדשות, לדבריו, יכולות לסייע ב״ניקוי" הכבד, להפחית סיכון לאירועים קרדיווסקולריים, ולמנוע התקדמות מחלות סמויות.