פרס נובל ברפואה מוענק לשלושה חוקרים שחוללו מהפכה בחקר המוח

פרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה לשנת 2026 הוענק לשלושה חוקרים על פיתוח האופטוגנטיקה: פרופ' קארל דייסרות' מארה"ב, ופרופ' פטר הגמן ופרופ' גאורג נאגל מגרמניה. הפרס הוענק להם על תגליותיהם בתחום תעלות יונים מבוקרות-אור ואופטוגנטיקה, והם יחלקו פרס כספי של 12 מיליון קרונות שבדיות.

המחקר החל בתחילת שנות ה-2000 כאשר הגמן ונאגל גילו חלבון באצות ירוקות המאפשר להן להגיב לאור. דייסרות' פיתח את הרעיון להשתמש בחלבון זה להפעלת תאי עצב באמצעות הבזקי אור, והצליח בכך בשנת 2005, מה שהוביל להקמת תחום האופטוגנטיקה. תחום זה, המשלב אור וגנטיקה, חולל מהפכה בחקר המוח בכך שאפשר לחוקרים להפעיל או להשתיק תאי עצב ספציפיים במוח של בעלי חיים ולבחון את השפעתם על התנהגות. השיטה אף שימשה להחזרת חלק מהראייה לאדם עיוור.

לישראל יש קשר לתחום: בשנת 2016 העניק הטכניון פרס הארווי לדייסרות' ולהגמן. פרופ' עופר יזהר ממכון ויצמן, שעשה פוסט-דוקטורט במעבדתו של דייסרות', היה שותף לפיתוחים הראשונים בתחום וכיום מוביל מעבדת אופטוגנטיקה משלו.

הפרס, המוענק מאז 1901 על פי צוואתו של אלפרד נובל, נבחן על ידי ועדת נובל במכון קרולינסקה בשטוקהולם. שמות המועמדים נשמרים בסוד 50 שנה. בשנה שעברה הוענק הפרס לחוקרים על פיתוח טיפולים למחלות אוטואימוניות, ובשנתיים שלפני כן על גילוי מיקרו-RNA ועל עבודתם שסללה את הדרך לחיסוני mRNA. עד כה, אף ישראלי לא זכה בפרס נובל ברפואה, אך ישראל זכתה בשני פרסי נובל בכימיה על מחקרים הקשורים לרפואה.