חממת הפודטק שחזרה לקריית שמונה: "עניין עסקי ויעד לאומי"

חממת הפודטק Fresh Start, שהוקמה ב-2020 בקריית שמונה כחלק מתוכנית לפיתוח אקוסיסטם של מזון וחקלאות בצפון, חוזרת לפעילות מלאה במקום לאחר תקופה של התרחקות שנכפתה עקב המלחמה. החממה, הפועלת בשותפות עם תנובה, טמפו, OurCrowd וקרן Siddhi Capital האמריקאית, ובתמיכת רשות החדשנות, משקיעה בחברות סטארט-אפ בשלבים מוקדמים בתחום הפודטק ומלווה אותן בפיתוח עסקי, מימון וחיבור לשווקים בינלאומיים.

מאז הקמתה, Fresh Start השקיעה ב-17 חברות, מתוכן 11 פעילות כיום, בהיקף מצטבר של למעלה מ-35 מיליון דולר. החברות בפורטפוליו גייסו בעצמן יותר מ-120 מיליון דולר. רשות החדשנות, שותפה מרכזית בחממה, מתוארת כ"שותפה אמיתית" המסייעת גם בתקופות קשות. יו"ר החממה, מיטשל פרסר, הדגיש כי חממה צריכה לספק ליזמים יותר מסתם מימון ראשוני.

החברות בפורטפוליו מתמקדות במגמות כמו אורח חיים בריא, חומרי גלם מתקדמים וצמצום בזבוז מזון. דוגמאות כוללות חברה שפיתחה טכנולוגיה להפחתת סוכר במשקאות וחברה המייצרת קזאין מחלב באמצעות חקלאות מולקולרית. Fresh Start מדגישה כי החדשנות העתידית אינה בהכרח מוצרי מזון חלופיים, אלא גם טכנולוגיות המשפרות את שרשרת האספקה, כמו פתרון להובלת מאכלי ים חיים למרחקים ארוכים יותר. פרסר ציין כי פוטנציאל הטכנולוגיה להובלת דגים יכול לשנות את שרשרת האספקה העולמית.

המחיר מהווה חסם מרכזי למעבר מטכנולוגיה למדף, שכן צרכנים אינם תמיד מוכנים לשלם פרמיה על מוצרים חדשניים. חברות פודטק מתמודדות עם עלויות ייצור גבוהות, וחברות מזון גדולות מהססות לאמץ טכנולוגיות לא מוכחות. עם זאת, ישראל נחשבת למוקד חדשנות בתחום, בזכות שילוב של חקלאות מסורתית עם טכנולוגיות כמו בינה מלאכותית ורובוטיקה. פרסר סבור שהביקוש הגלובלי לחלבון וסיבים יחזיר את החקלאות המסורתית למרכז החדשנות, תוך התאמה לצרכים אמיתיים של התעשייה והצרכן.