עם הגב לקיר: נבחרת ישראל בקרב קריטי מול אירלנד

נבחרת ישראל בכדורגל תתמודד הערב (ראשון) מול אירלנד במשחק מכריע במסגרת ליגת האומות. לאחר פתיחה מאכזבת לקמפיין, הנבחרת הישראלית, המאומנת על ידי רן בן שמעון, חייבת להשיג נקודות כדי להישאר בתמונת העלייה. המשחק, שייערך בסרביה ולא בדבלין בשל קשיים תפעוליים באירלנד, ישוחק ללא קהל.

ישראל מגיעה למשחק מהמקום האחרון בבית 3, עם נקודה אחת בלבד. היא הפסידה לאוסטריה (3:1) ולאירלנד (3:0), וסיימה בתיקו מול קוסובו (0:0). אוסטריה מובילה את הבית עם 7 נקודות, ואחריה אירלנד וקוסובו עם 4 נקודות כל אחת. ניצחון ישראלי יעלה את הנבחרת ל-4 נקודות ויחזיר אותה למאבק, בעוד הפסד ירחיק אותה משמעותית מהפסגה.

במפגש הקודם בין הנבחרות, ישראל ספגה שלושה שערים במחצית הראשונה והתקשתה להתאושש. למרות שהצליחה לעצור את רצף ההפסדים מול קוסובו, הנבחרת עדיין מתקשה לכבוש, עם שער אחד בלבד בשלושת המשחקים הראשונים. הסגל הישראלי כולל שחקנים כמו מנור סולומון, אוסקר גלוך, ליאל עבדה, דור תורג׳מן, תאי בריבו ודור פרץ. מנגד, אירלנד תחסר את הקפטן דארה אושיי ואת השוער גאווין באזונו, אך הוכיחה במשחק הקודם את יכולתה להעניש את ישראל במהירות. עבור הנבחרת, תיקון היכולת חשוב, אך הנקודות חשובות אף יותר.