מאמן נבחרת אירלנד על ישראל: "אסור שזה יקרה שוב"

האווירה סביב צמד משחקי ליגת האומות בין נבחרות ישראל ואירלנד חרגה מגבולות הספורט והפכה למפגן של מתיחות ואיבה פוליטית מצד המשלחת האירית. עוד לפני המשחק הראשון, הצהיר מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, כי "אנחנו לא משחקים עם ישראל, אלא נגד ישראל", והדבר המשיך גם לקראת המשחק השני.

לאורך הקמפיין, לוו המפגשים בצעדי מחאה והחרמה מצד השחקנים וההתאחדות האירית. השחקנים האירים סירבו להחליף דגלונים או ללחוץ ידיים עם שחקני ישראל, ענדו סרטים שחורים כסימן הזדהות עם עזה, והרכינו ראשם בזמן נגינת "התקווה". בנוסף, נרשמו איומי חרם מצד שחקנים בסגל האירי ומתקפות על שחקן הנבחרת פין עזאז, שאמו יהודייה, בשל נכונותו להציג את הצד הישראלי.

לקראת המשחק השני, התפוצצה האווירה העוינת מול המצלמות במסיבת עיתונאים בסרביה. איש צוות אירי חטף בכוח מיקרופון משליח ערוץ הספורט מוטי פשכצקי, לאחר שזה ביקש לשאול על טענות כי שחקנים אירים כינו את הישראלים "קופים". פשכצקי מחה וטען: "השחקנים שלנו לא משקרים". עיתונאית ישראלית נוספת נקטעה כשניסתה לשאול שאלה פוליטית, והמאמן והדובר האירי נטשו את החדר.

בעקבות הלחץ והמתיחות, קורא המאמן האירי לאופ״א להתערב ולמנוע מפגשים עתידיים בין הנבחרות "למען רווחת השחקנים". ראשי ההתאחדות האירית צפויים להעלות דרישה זו בכינוס אופ״א בברלין, בניסיון להצטרף לרשימת המדינות המופרדות בהגרלות מטעמים פוליטיים וביטחוניים. בצד המקצועי, המתיחות באה לידי ביטוי בתבוסה 3:0 של ישראל במחצית הראשונה של המשחק הראשון, והנבחרת תנסה להחזיר את כבודה במפגש החוזר.