الاتحاد الأيرلندي: عقوبات غير محددة أجبرتنا على مواجهة إسرائيل

رئيس الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم، بول كوك، كشف عن الضغوط التي واجهها الاتحاد لاتخاذ قرار بخوض مباراة منتخب بلاده ضد إسرائيل في دوري الأمم الأوروبية، والتي انتهت بفوز أيرلندا 3-0. وأوضح كوك أن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) لم يوجه تهديداً مباشراً، لكن لوائحه تنص على عقوبات معلنة في حال الانسحاب، بالإضافة إلى عقوبات أخرى "غير محددة" يترك تقديرها لليويفا. وأشار إلى أن الاتحاد لم يكن مستعداً للمخاطرة بمستقبله الكروي، مستشهداً بحادثة سابقة لنادي ساوثهامبتون الإنجليزي.

واجه لاعبو المنتخب الأيرلندي نقاشات أخلاقية حادة حول المشاركة في ظل الحرب على غزة، حيث أبدى حارس المرمى جافين بازونو رغبة قوية في الامتناع عن اللعب. بعد اجتماع عاجل، حسم تصويت سري قرار خوض المباراة بأغلبية كبيرة، وهو ما وصفه كوك بـ "شجاعة اللاعبين".

ورغم الالتزام باللوائح، عبر اللاعبون عن احتجاجهم برفض مصافحة لاعبي المنتخب الإسرائيلي، ونكسوا رؤوسهم أثناء عزف النشيد الوطني الإسرائيلي، كما لم يتم تبادل الأعلام بين القائدين. ارتدى اللاعبون شارات سوداء حداداً على ضحايا غزة.

وكشف كوك عن محاولات لبناء "جبهة مقاطعة موحدة" مع النمسا وكوسوفو، لكنها قوبلت بالرفض، مما كان سيضع أيرلندا في عزلة رياضية. وكان الاتحاد الأيرلندي قد طالب في نوفمبر الماضي باستبعاد إسرائيل من المسابقات، وهو طلب لا يزال قيد الدراسة لدى اليويفا.

وتتجه الأنظار إلى مباراة الإياب في الرابع من أكتوبر، والتي ستُقام على أرض محايدة في صربيا، وسط توقعات بتكرار المشاهد الاحتجاجية. كما أفادت تقارير بأن هيئة البث الأيرلندية ستبث المباراة بدون تعليق صوتي.