המרדף של נבחרת ישראל אחרי פין עזז

בסיום משחק ליגת האומות בין ישראל לאירלנד, נרשמה הקלה מסוימת, לא רק בשל סיום המחזור הרביעי בבית ג', אלא בעיקר בשל סיום ההתעסקות סביב היחסים בין שתי הנבחרות. מעבר לקשיים המקצועיים של נבחרת ישראל וסימני השאלה סביב המאמן רן בן שמעון, הנושא המרכזי בחלון הנוכחי היה הביקורת האנטי-ישראלית, שהחלה מהזדהות אירית עם הפלסטינים והתפתחה לאנטי-ישראליות ואף אנטישמיות, כפי שבא לידי ביטוי בתקיפת השליח מוטי פשכצקי במסיבת עיתונאים.

השחקן המרכזי בפרשה הוא פין עזז, כוכב נבחרת אירלנד ממוצא יהודי, שלא שותף במשחק מול ישראל משיקולים טקטיים לדברי המאמן הולגמרסון. עזז, נכדו של לוחם בבריגדה היהודית ומייסד המחלקה האומנותית ב"חרסה" בבאר שבע, הוא בעל שורשים יהודיים עמוקים, אך הוריו אנגלים והוא נולד באנגליה. על פי הדיווח, עזז הוא זה ששכנע את חבריו לנבחרת לעלות לדשא מול ישראל, ובכך מנע מבוכה בינלאומית אפשרית לנבחרת אירלנד. הוא אף הסביר את הצד הישראלי לחבריו בחדר ההלבשה, למרות לחץ מצד ארגונים פרו-פלסטיניים.

התברר כי ההתאחדות לכדורגל בישראל ניסתה לגייס את עזז לנבחרת ישראל עוד לפני הופעת הבכורה שלו בנבחרת אירלנד בגיל 23. עזז עצמו הצהיר כי תמיד רצה לייצג את אירלנד, למרות שביקר בישראל לעיתים קרובות בילדותו. הוא אף שיחק בנבחרת אירלנד עד גיל 21, ומשחקו היחיד במדיה היה מול ישראל. ניסיונות הגיוס של ישראל נמשכו גם כאשר שיחק בליגה השלישית באנגליה, אך עזז דבק במטרתו לייצג את אירלנד.

הפער בין 2022 ל-2024, במהלכו עזז הפך לשחקן משמעותי בצ'מפיונשיפ ונרכש על ידי מידלסברו ב-3 מיליון יורו, מעלה את השאלה האם ישראל יכלה "לחטוף" אותו בתקופה זו. פנייה נעשתה אליו, אך הוא הבהיר את רצונו לשחק עבור אירלנד. כעת, לאחר שהופיע במדי אירלנד בגיל 23, לא יוכל לעבור נבחרת, וגם אם יפרוש מהנבחרת האירית, הסיכוי לקבל אישור לשחק בישראל נחשב לאפסי.

עזז מתואר כ"גשר" בין העולמות, שחקן שנולד באנגליה, מתגאה בזהותו האירית ובחר לייצג את נבחרת אירלנד, תוך שהוא מציג את הצד הישראלי. הוא אף התנדב בבית חולים בפליימות' ולמד שפות בזמנו הפנוי. הכתבה מסכמת כי הוא מייצג את הפנים היפות של הכדורגלנים היהודיים, המסוגלים להכיל מורכבות ולקבל החלטות נכונות, וכי אם יבקיע שער מול ישראל, הדבר יכאב פחות. הוא משחק כיום בסאות'המפטון לצד דניאל פרץ.