המרדף של נבחרת ישראל אחרי פין עזז

נבחרת ישראל סיימה את התמודדותה מול אירלנד במסגרת ליגת האומות, כאשר הסיפור המרכזי סביב המשחקים היה הביקורת האנטי-ישראלית שהתעוררה, והקשר של כוכב נבחרת אירלנד, פין עזז, לישראל. עזז, בעל שורשים יהודיים, בחר לייצג את נבחרת אירלנד למרות מאמצים שנעשו לגייסו לנבחרת ישראל בעבר. ההתעסקות סביב עזז גברה לאחר תקרית בה הותקף שליח ישראלי במסיבת עיתונאים.

עזז, נכדו של לוחם בבריגדה היהודית ועם סבתא ששירתה בצה"ל, נולד באנגליה אך בעל קשר עמוק לאירלנד דרך אביו. הוא הסביר כי תמיד רצה לייצג את אירלנד, למרות שהיה יכול לייצג את ישראל. הוא אף שיחק בנבחרות הצעירות של אירלנד, ומשחקו היחיד במדי נבחרת אירלנד עד גיל 21 היה מול ישראל. מאמנו, הולגמרסון, טען כי אי-שיתופו במשחק מול ישראל נבע משיקולים טקטיים בלבד.

התאחדות לכדורגל בישראל אישרה כי נעשו מאמצים לגייס את עזז לפני שזומן לנבחרת אירלנד הבוגרת. עזז עצמו הצהיר כי מטרתו הראשונה הייתה תמיד נבחרת אירלנד הבוגרת. לאחר ששיחק בנבחרת אירלנד הבוגרת, הוא אינו יכול להחליף נבחרת. למרות זאת, הוא נחשב למי ששכנע את חבריו לעלות לדשא מול ישראל, ובכך מנע פגיעה בינלאומית ביורו. בחדר ההלבשה האנגלי, בו קיימים שחקנים המתנגדים למדיניות ישראל, עזז הסביר את הצד הישראלי.

עזז, שחקן משמעותי בצ'מפיונשיפ ונקנה על ידי מידלסברו ב-3 מיליון יורו, עלה להופעת בכורה בנבחרת אירלנד הבוגרת באפריל 2024. בעבר, בתקופה בה לא שיחק בנבחרת כלשהי, הייתה אפשרות ל״מחטף" ישראלי, אך הוא הבהיר את רצונו לשחק עבור אירלנד. הוא מתואר כ״גשר בין העולמות", שחקן מורכב שמכיל דעות שונות ומקבל החלטות נכונות, ומשחק כעת לצד הישראלי דניאל פרץ בסאות'המפטון.