מדיטציה ואשת דת: ההכנה הלא רגילה באירלנד

לקראת המשחק השני בין נבחרת ישראל לנבחרת אירלנד, נבחרת אירלנד שינתה את גישתה בעקבות הסערה סביב מסיבת העיתונאים במשחק הראשון. המאמן האיסלנדי, היימיר הלגרימסון, סיפר כי בוצע שינוי בהכנות במטרה לאפשר לשחקנים להגיע רגועים יותר למשחק. "שינוי אחד שעשינו הוא תפילה קצרה עם השחקנים והצוות, רק כדי להרגיע את המחשבות לפני שעולים למגרש", אמר הלגרימסון, והוסיף כי חשוב להתחיל משחקים בעצימות גבוהה בראש רגוע.

בנוסף לתפילה, הצטרפה לצוות כוהנת דת קתולית, מריאמה איפודה בליס, שמלווה את הנבחרת בהכנותיה. כמו כן, צורף לנבחרת פסיכולוג קליני, ג`רארד פרי, ששימש בעבר גם כשופט כדורגל. על פי דיווחים באירלנד, הסערה סביב המשחק הראשון גבתה מחיר נפשי כבד מהשחקנים, במיוחד מפין עזז בעל השורשים הישראלים.

הלגרימסון התלונן במשך שנה על היעדר פסיכולוג ספורט בצוותו, והאשים את מצבה הכלכלי של ההתאחדות האירית. הסערה האחרונה, שהפכה לסיפור בינלאומי, חייבה פעולה. כחלק מתפקידו, הפסיכולוג מתרגל עם השחקנים מיינדפולנס ומדיטציות להרגעה. הלגרימסון הביע שביעות רצון מהצטרפות הפסיכולוג, ואמר כי הוא זמין לסייע לכל מי שיצטרך, וכי הצוות לומד ומשתפר בסיטואציה הקשה.