גם מכבי תל אביב יכולה לחלום: המהפכים הגדולים ביורוליג

מכבי תל אביב תתמודד הערב (שישי, 21:15) מול פנאתינייקוס באתונה, במטרה להשיג את ניצחונה הראשון העונה ביורוליג ולהימנע ממאזן 0:3 מאכזב. פתיחת העונה הנוכחית, עם הפסדים לקבוצות שנחשבו חלשות יותר כמו וילרבאן ובשיקטאש, מעוררת דאגה בקרב אוהדי הקבוצה, שקיוו לחזרה למעמד רלוונטי בליגה לאחר שנתיים ללא פלייאוף. ההיסטוריה של היורוליג מראה כי קבוצות רבות פתחו עונה ברגל שמאל אך הצליחו להתאושש ולהפוך את העונה שלהן.

דוגמה לכך היא ז'לגיריס קובנה בעונת 2018/19, שפתחה עם ניצחון אחד בלבד לאחר שישה מחזורים, והגיעה לקריסה עם מאזן 13:7 לאחר 20 מחזורים. למרות זאת, הקבוצה סיימה את העונה הסדירה עם מאזן 15:15, נכנסה לפלייאוף מהמקום האחרון, בעוד מכבי תל אביב נותרה בחוץ.

בעונת 2020/21, אנאדולו אפס פתחה עם מאזן 3:1 והייתה במקום שלילי במחצית העונה, אך הצליחה לסיים במקום השלישי, להגיע לפיינל פור ולזכות בתואר היורוליג הראשון שלה. בעונת 2021/22, אנאדולו אף הפסידה את חמשת משחקיה הראשונים, אך התאוששה וזכתה שוב בתואר.

גם פנאתינייקוס בעונת 2023/24, למרות ציפיות גבוהות, פתחה עם ניצחון אחד בארבעה משחקים. החתמת קנדריק נאן הביאה לשינוי, והקבוצה טיפסה למקום השני בתום העונה הסדירה. בפלייאוף, למרות שמכבי תל אביב הובילה בסדרה 1:2, פנאתינייקוס ניצחה 2:3 והמשיכה לזכייה ביורוליג.