הזוג הישראלי מאחורי הפסלים של ספורטאי העל האמריקאים

הזוג הישראלי, הפסלים ג'ולי רוטבלאט־עמרני ועמרי עמרני, אחראים ליצירת פסלי ברונזה מרשימים של כמה מהספורטאים האמריקאים הגדולים ביותר, ביניהם קארים עבדול־ג'באר, מייקל ג'ורדן, שאקיל אוניל, קובי בראיינט ובתו ג'יאנה, ג'רי ווסט, אלג'ין ביילור, צ'יק הרן ופט ריילי. הפסלים, המתנשאים לגובה של כחמישה מטרים, מנציחים רגעים אייקוניים מעולמות הספורט והחיים. הלוס אנג'לס לייקרס אימצו את הזוג כאמני הבית שלהם, ופונים אליהם להנצחת אישים בכירים. בקרוב יצטרף לרשימת המונצחים גם המאמן פיל ג'קסון.

עמרי עמרני, יליד קיבוץ אשדות יעקב, גדל במשפחת אמנים. לאחר שירותו הצבאי, נסע לאיטליה ללמוד פיסול, שם פגש את ג'ולי. השניים נישאו, עברו לישראל והתגוררו בקיבוץ, אך הרצון להתמקד באמנות בלבד הוביל אותם ב-1989 להגר לשיקגו. שם, בשנת 1992, פתחו את הסטודיו לאמנויות רוטבלאט־עמרני, שהפך למרכז לימוד ויצירה. אחד הפרויקטים הראשונים שלהם היה פסל ענק של מייקל ג'ורדן, המוצב כיום באטריום של יונייטד סנטר.

הסטודיו מעסיק כ-20 פסלים נוספים, המתמחים ביצירות ענק. הזוג גם מכשיר אמנים נוספים, שכן הם מקבלים 10-20 פרויקטים בשנה ואינם מסוגלים לבצע את כולם לבד. בנם, איתמר, בעל תואר שני באדריכלות, מנהל כיום את הסטודיו והשתתף בעבודות רבות, כולל פסל של מייקל ג'ורדן כשהיה ילד. השותפות המקצועית חיזקה את הקשר בין ג'ולי לעמרי, למרות שהם לא תמיד עובדים יחד על אותם פסלים.

כל פרויקט מתחיל באיסוף תמונות ואישור מהקבוצה, ונמשך כשנה. הפסלים מועברים ליעדם ברחבי העולם, לעיתים במסע מורכב. הזוג פוגש את הספורטאים המונצחים, כמו במקרה של שאקיל אוניל, שהופתע לטובה מהפסל שלו. ג'ולי יצרה גם פסלים של כדורסלניות כמו סו בירד ואייז'ה ווילסון, כשהאחרונה ציינה את המשמעות ההיסטורית של הצבת פסלה בקמפוס אוניברסיטה, מקום שאסור היה לשחורים להיכנס אליו בעבר.

עד כה, בני הזוג יצרו כ-300 פסלים ומונומנטים המוצבים בחמש יבשות. הם רואים ביצירותיהם תיעוד היסטורי, ומאמינים שהן ישמשו עדות לחברה האנושית ולאמנות התקופה בעתיד.