הסוף לארמון הרפאים של חיפה: המהלך הדרמטי שיקים לתחייה את המלון הנטוש בכרמל

לאחר 13 שנים בהן עמד נטוש, מלון הר הכרמל בחיפה, המכונה "הפיל הלבן", עשוי לשוב לימי הזוהר שלו. המגעים מתקדמים לקראת הסכם שיכלול חילופי קרקעות, במסגרתו המלון והחורשה הסובבת אותו ישומרו ויחזרו לייעוד מלונאי, בעוד היזם יקבל קרקע חלופית לקידום פרויקט מגורים ברמת הנשיא.

התוכנית הנוכחית, המגובשת בוועדת המשנה לעררים של המועצה הארצית לתכנון ובנייה, מבקשת להחזיר את המלון לייעודו המקורי, תוך שימור המבנה ההיסטורי והחורשה. על פי הערכות, עלויות השימור והשיקום של המלון נאמדות בעשרות מיליוני שקלים. עיריית חיפה מתעקשת שהמלון יימסר לידיה כשהוא משופץ, כדי לאפשר הכנסת מפעיל מלונאי באופן מיידי.

המלון ההיסטורי, שהוקם בשנות ה-30 ותוכנן על ידי האדריכל לאופולד קרקואר, שימש לאורך השנים כבית טלטש, בית הבראה, ומלון. בשנת 2013 הוא נסגר ומאז עמד נטוש. תוכניות קודמות להפיכת המתחם לדיור מוגן נתקלו בהתנגדות מצד העירייה ותושבים, שחששו מהשפעת הבנייה על הסביבה ומהיקף יחידות הדיור המוצעות.

עיריית חיפה רואה בהחזרת המלון לשימוש צעד חשוב לחיזוק התיירות בעיר, הסובלת ממחסור בחדרי מלון. גורמים בעירייה אף רואים במקום פוטנציאל למלון וולנס, שינצל את החורשה והבריכה הקיימת, וכן מתכוונים להשתמש בחלקים נוספים במתחם לרווחת הציבור, כגון מרכז כנסים, חוגים ובתי קפה.

למרות האופטימיות, טרם נחתם הסכם סופי. הצדדים ממשיכים במשא ומתן לסגירת פרטי העסקה, כולל שווי התמורות ופרטי התכנון. בעירייה מקווים להגיע להסכם תוך כחודשיים, אך מבהירים שאם המשא ומתן ייכשל, הם ימשיכו להתנגד לתוכניות דיור מוגן במקום.