מזון אולטרה-מעובד: האם הוא פוגע בזיכרון ובמוח?

סקר מדעי חדש, שכלל 26 חוקרים מרחבי העולם, בחן את הקשר בין צריכת מזון אולטרה-מעובד לבין ירידה קוגניטיבית, דמנציה והיקף מוח מופחת. המחקר, שפורסם ב-Annual Review of Nutrition, מצא קשרים מדאיגים אך אינו מוכיח סיבתיות חד משמעית.

מזונות אולטרה-מעובדים, הכוללים משקאות מוגזים, חטיפים ארוזים, בשרים מעובדים ומזונות קפואים מוכנים, מהווים חלק ניכר מהתזונה בארה"ב (55%-58% מהקלוריות היומיות) ובמדינות נוספות. מחקרים קודמים כבר קישרו צריכה זו לבעיות לב וכלי דם ומטבוליזם, וכעת המיקוד עובר להשפעתם על המוח המזדקן.

הסקר ניתח 20 מחקרים על דיכאון וחרדה, ושמונה מחקרים על חשיבה וזיכרון. מחקר אחד בברזיל מצא כי צריכה גבוהה של מזון אולטרה-מעובד קשורה לירידה מהירה יותר בתכנון וחשיבה כללית, אך רק בקרב אלו שלא דבקו בתזונת MIND (תזונה צמחית המומלצת לבריאות המוח). מחקר אחר בישראל, שכלל 568 חולי סוכרת סוג 2, זיהה קשר בין צריכת בשרים, שמנים וממרחים מעובדים לבין ירידה קוגניטיבית מהירה יותר. עם זאת, לא נמצא קשר בין כמות המזון האולטרה-מעובד הכוללת לירידה קוגניטיבית.

נתונים ממאגר UK Biobank הבריטי, שכלל כחצי מיליון משתתפים, הראו כי כל תוספת של 25 גרם בשר מעובד ליום קשורה לעלייה של 44%-52% בסיכון לדמנציה. החלפת 10% מהקלוריות ממזון אולטרה-מעובד במזון לא מעובד עשויה להפחית את הסיכון לדמנציה ב-19%. החוקרים מדגישים כי אלו קשרים סטטיסטיים בלבד, וייתכן שגורמים אחרים כמו אורח חיים ותזונה כללית משפיעים גם הם.

בנוסף, 15 מחקרים שבדקו באמצעות הדמיה את מבנה המוח, מצאו קשר בין צריכת משקאות מוגזים, בשר מעובד ותזונה עתירת שומן לבין היקף מוח קטן יותר. משקאות מוגזים נקשרו גם לנזק גדול יותר בחומר הלבן במוח. עם זאת, התוצאות לא היו אחידות בכל המחקרים.

ניסויים בבעלי חיים סיפקו הסברים אפשריים למנגנונים אלו, כמו הצטברות חלבון עמילואיד במוח ועיוותים במחסום הדם-מוח. החוקרים מציעים דרכים להתמודדות, כולל ייעוץ תזונתי, מיסוי על משקאות ממותקים, סימון מזון והגבלות מכירה, בדומה למאבק בעישון. עם זאת, נדרשים מחקרים ארוכי טווח כדי להבין לעומק את הקשר הסיבתי ולהעריך את השפעת הפחתת הצריכה על בריאות המוח.